首先，用喧器熱鬧的都市與清幽恬適的村莊比照（明比）。都市的富貴繁華，沒有給予作者優越的舒適感，反而覺得自己像久在籠中的鳥，失去自由，失去樂趣，失去本性，而竹籬茅舍，環山傍水的寧靜村莊，天然無雕飾，極具誘惑，人在這裏可以無拘束無憂慮，心情舒暢地過著淳樸的生活，雖則“帶月荷鋤歸”，不無辛苦，甚至“饑來驅我去”，難免饑寒，但日子過得踏實，過得充實。鄉野清幽淡雅的環境很適合作者生活，更是他找到精神解脫的地方，故“近村居水色山光”，是說自己要投入到新環境新生活中去。此外，處在元末亂世的作者，能做到“遠城市人稠物穰”，足見他是一位敢於改變自己，對自由生活有所追求的士大夫。通過城鄉生活的對照，展現的不僅僅是環境氛圍的差異，更是作者的勇氣。
其次，用汙濁險惡的官場與清新優美的田園比照（暗比）。作者曾以“蒼蠅競爭，黑蟻爭穴”形容當時官場的腐朽，表達厭惡之情；而對清新幽靜的田園則描述到“居山林”，“看青山，玩綠水”……充滿著喜悅之情。感情的色彩差異，折射出他對生活價值的取向，官場的生活已讓他厭倦，並說出“急流中勇退是豪傑，不因循苟且”，表明退出仕途的決心，而那“采黃花，摘紅葉”，“隨分耕耘”，“演習會牧歌樵唱”的田園生活令他神往，於是他主動地選擇“絕念榮華，甘心恬淡”的道路。他樂田躬耕，是為了最終能夠擺脫官場的“天羅地網”，過上自由自在的生活；他歌詠隱逸，“老瓦盆邊醉幾場”，慶幸自己身心得到了解放。在兩種境界的對照中，展現的不僅僅是作者擺脫羈絆而獲自由的幸福之情，更是對自身價值的重新認識。
最後，用虛假多變的“時官樣”與純真率真的“野叟情”比照（暗比）。作者對歸田前的“官樣”和歸田後陶冶成的“野叟情”懷有憎惡和喜愛的不同感情。但這前後感情和態度的變化不是靜態的，而是動態的，是以行動來表現作者思想本質的改變。這體現生活作風、生活方式上的改變：一是從官場來到鄉村，環境變了，自己的生活作風也要徹底改變。清除官場中的習氣，就是不迎合，不依附，不偽裝，不再察言觀色地行事，與隨波逐流的壞習氣徹底決絕；去掉官吏的架子，就是把身上沾有的號發施令、指手畫腳的官僚作風去掉，回歸“野叟情”，親近“野叟情”。所以，“鏟削去時官樣”暗示作者的人格和尊嚴沒有丟失。二是種地求食，生活在自己的田園———學會“牧歌樵唱”，享受悠然之後；“竹幾藤床，草舍柴門”，怡然簡樸的生活……熏陶成野叟老農的性情。由此鮮明地反映出作者的脫胎換骨及叛逆精神。
擺脫束縛而流露的欣喜之情，在於表明作者具有積極的追求精神和改變自己的勇氣；為歸田村居生活而深感自豪，在於表明作者具有純樸的人生價值和安貧樂道的思想。這是心靈的淨化，是高唱人生新旅途新生活的真情流露。