（1）交趾：公元前三世紀末，南越趙佗侵占甌貉後所置的郡。前111年，西漢並南越後交趾受漢統治。40年，當地雒民在征側、征貳領導下起而反抗漢朝統治，遭馬援鎮壓。三世紀以後轄境逐漸縮小。589年廢。
（2）“銅鑄”句：金鏞，銅鑄成的大鍾。秦始皇統一六國後，曾收兵器鑄金鍾和銅人。這裏借指馬援建立了戰功。“銅鑄金鏞”，《紅樓夢》程高本改作“銅柱金城”以切合“交趾”之題，但從寓意來說不能改，故仍以脂硯齋版本為準。程高本改文所依據的史實是：銅柱，東漢光武帝時，交趾郡女子征側、征貳姊妺為反抗漢官吏蘇定的暴虐，起而反抗，得到九真、日南、合浦等郡越人、俚人的群起響應，攻克六十五城，自立為王。42年（建武十八年），劉秀派遣馬援率漢兵八千人合交趾兵共二萬餘人前往鎮壓，擊敗了起義軍，征氏姊妺在作戰中壯烈犧牲。馬援便在交趾立兩根銅柱為標誌，作為漢朝的邊界。金城，前81年（西漢始元六年）所置郡名，轄境相當於今甘肅西南、青海東部一帶。郡之西南為我國少數民族羌族所居。漢光武帝時，羌兵反漢人金城，35年（建武十一年），馬援率軍擊破羌兵，把七千羌人遷徙到三輔。振紀綱，所謂振興國家力量，整頓法紀王綱。
（3）海外：古代泛稱漢政權統治區域之外的四鄰為海外。戎羌：羌族又稱西戎。
（4）馬援：（前14－49）漢將，字文淵，大畜牧主出身，王莽執政末期為漢中太守，後依附割據隴西的隗囂，繼歸東漢光武帝劉秀，參加攻滅隗囂、平定涼州的戰爭。曾於金城擊敗先零羌兵，鎮壓交趾起義。封伏波將軍、新息侯。後進擊西南武陵少數民族時病死軍中。
（5）“鐵笛”句：這是連著上一句說的，意思是論勞苦功高當數馬援，有笛曲可征其事跡，用不著去說漢初的張良。有謂張良曾吹笛作楚聲，亂項羽軍心於垓下，這其實是好事者的附會。馬援鎮壓了交趾後，聞劉尚進擊武陵五溪西南夷軍敗安沒，向劉秀請戰。劉秀憐其老，馬援說自己尚能披甲上馬，並當場試騎。劉秀稱讚說“矍鑠哉，是翁也！”（“精神真好啊，這老頭子！”）結果他在南征途中病死，留存其詩《武溪深行》一首，寫武溪毒淫，征途艱險，“鐵笛”所吹之曲即指此。崔豹《古今注》：“《武溪深》，馬援南征時作。門生爰寄生善笛，援作歌以和之。”子房，漢初張良的字。張良為劉邦建立統一的漢帝國作出了很大的貢獻，劉邦曾稱讚他說：“運籌策帷帳中，決勝千裏外，子房功也！”所以舉以比馬援。