範仲國是當時的著名的軍事家、政治家，官至副宰相。他了解民間疾苦，深知宋王朝在政治、經濟、軍事等方麵存在的問題，主張革除積弊，但因統治集團內部守舊派的反對，沒能實現。
他也是著名的文學家。這首《漁家傲》是他的代表作，反映的是他親身經曆的邊塞生活。古代把漢族政權和少數民族政權之間的交界地方叫做“塞”或“塞上”、“塞下”。這首詞所說的塞下，指的是北宋和西夏交界的陝北一帶。
從詞史上說，此詞沉雄開闊的意境和蒼涼悲壯的氣概，對蘇軾、辛棄疾等也有影響。
任何一首詩詞的審美價值，是由多種藝術功能構成的。這首《漁家傲》並非以軍事征戰為題材，而是寫邊塞將士對家鄉的懷念，因之不能生硬地用政治的尺度來衡量，而應該用藝術的尺度來衡量。它的藝術功能、藝術力量，在於抒情寫景，但即使從政治上要求，此詞的意義也並不消極。“燕然未勒歸無計”一句，正是這首詞最本質的思想亮點。燕然山，即今之杭愛山。後漢時，將軍竇憲追擊匈奴，曾登上燕然山刻碑（勒石）紀功。詞中霜雪滿頭的老將軍，已擦幹思鄉之淚，在戀家與報國的矛盾中，他是以戍邊軍務為重。他盡忠職守，不建功勳於邊陲，雖有時思鄉心切，也是不打算歸去的。
詞的上闋側重寫景。秋來風景異，雁去無留意，是借雁去衡陽回雁峰的典故，來反映人在塞外的思歸之情。思歸不是因為厭棄邊塞生活，不顧國家安危。而是邊防淒厲的號角聲以及周遭的狼嗥風嘯聲，令人心寒。更奈何日落千嶂，長煙鎖山，孤城緊閉，此情此景甚是令人懷念故鄉的溫馨。人非草木，孰能無情。一個長期戍邊的老將，惦念親人和家鄉也是很自然的。“千嶂裏，長煙落日孤城閉”，此句寫得最成功，僅10個字便勾勒出一派壯闊蒼茫的邊塞黃昏景致。
寫景是為了抒情。因此下闋一開頭就是“濁酒一杯家萬裏，燕然未勒歸無計”。濁酒，本是乳白色的米酒，這裏也暗喻心情重濁。因為思歸又不能歸以致心情重濁。“歸無計”，是說沒有兩全其美的可能性。正在這矛盾的心緒下，遠方羌笛悠悠，攪得征夫們難以入夢，不能不苦思著萬裏之遙的家鄉，而家鄉的親人可能也在盼望白發人。“人不寐，將軍白發征夫淚”，這10個字扣人心弦，寫出了深沉憂國愛國的複雜感情。
這首《漁家傲》不是令人消沉鬥誌之詞，它真實地表現了戍邊將士思念故鄉，而更熱愛祖國，矢誌保衛祖國的真情。範仲國曾在《嶽陽樓記》一文中，倡導“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的崇高精神。詞中的白發老將軍，正是這種崇高精神的生動寫照。黃蓼園說它“讀之凜凜有生氣”，倒是深得其旨趣。
“千嶂裏，長煙落日孤城閉”。隻此兩句便抵得上那首有名的《敕勒歌》，雖然彼此取材不同。偉大的詩人杜甫曾寫過“孤城早閉門”的佳句，但氣勢的雄渾似不及範詞。那是人煙稀少的邊塞，光禿的山峰重重疊疊，上空飄浮著一縷縷的青煙，悲壯的號角和著雜亂的邊聲在四野回蕩。太陽還沒有收起它金色的餘暉，遠遠望去，山腰裏一座孤零零的城池早已把城門關閉。這就像一幅中世紀邊塞景象的藝術攝影。
一幅野性十足的邊塞圖畫。“塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意，四麵邊聲連角起，千嶂裏，長煙落日孤城閉。”這樣的“邊塞情緒”，往往當人物置身特定場景之後，自然流露出來；此時才明白，長煙落日的邊塞，對於生命個體而言，並不僅僅是“戍邊苦”，還會產生極大的心理滿足。
詞是範仲國守邊願望和複雜心態的真實袒露。詞中反映了邊塞生活的艱苦和詞人鞏固邊防的決心和意願，同時還表現出外患未除、功業未建、久戍邊地、士兵思鄉等複雜矛盾的心情。在有著濃鬱思鄉情緒的將士們的眼中，塞外之景色失去了寬廣的氣魄、歡愉的氣氛，畫麵上籠罩著一種曠遠雄渾、蒼涼悲壯的氣氛。在邊塞熬白黑發，滴盡思鄉淚，卻又不能拋開國事不顧，將士們的心理是矛盾複雜的。範仲國雖然守邊頗見成效，然而，當時在北宋與西夏的軍事力量對比上，北宋處於下風，隻能保持守勢。範仲國守邊的全部功績都體現在“能夠維持住守勢”這樣一個局麵上，時而還有疲於奔命之感。這對有遠大政治誌向的範仲國來說肯定是不能滿足的，但又是十分無奈的。所以，體現在詞中的格調就不會是昂揚慷慨的。
此前，很少有人用詞來寫邊塞生活。唐代韋應物的《調笑》雖有“邊草無窮日暮”之句，但沒有展開，且缺少真實的生活基礎。所以，這首詞實際上是邊塞詞的首創。
上片描繪邊地的荒涼景象。首句指出“塞下”這一地域性的特點，並以“異”字領起全篇，為下片懷鄉思歸之情埋下了伏線。“衡陽雁去”是“塞下秋來”的客觀現實，“無留意”雖然是北雁南飛的具體表現，但更重要的是這三個字來自戍邊將士的內心，它襯托出雁去而人卻不得去的情感。以下十七字通過“邊聲”“角起”“千嶂”“孤城”等具有特征性的事物，把邊地的荒涼景象描繪得有聲有色。首句中的“異”字通過這十七個宇得到了具體的發揮。
下片寫戍邊戰士厭戰思歸的心情。前兩句含有三層意思：“濁酒一杯”撲不滅思鄉情切；長期戍邊而破敵無功；所以產生“歸無計”的慨歎。接下去，“羌管悠悠霜滿地”一句，再次用聲色加以點染並略加頓挫，此時心情，較黃昏落日之時更加令人難堪。“人不寐”三字綰上結下，其中既有白發“將軍”，又有落淚“征夫”。“不寐”又緊密地把上景下情聯係在一起。“羌管悠悠”是“不寐”時之所聞；“霜滿地”是“不寐”時之所見。內情外景達到了水乳交融的藝術境界。