一千多年前，在中國的唐朝，相傳有一個名叫穎的和尚，從印度來到中國，人們尊稱他為穎師。穎師演奏古琴十分出名，他的古琴長八尺一寸，用質地優良的古桐木製成，音色非常優美。穎師彈琴的技藝精湛，演奏時有特別的韻味，而且曲目很豐富，遠近知名。據說有一個生病的人，躲在床上，聽到穎師彈琴的聲音，頓然覺得已經病好了，坐了起來，不用再服藥了。韓愈是唐代著名的詩人和文學家，也慕名前來欣賞穎師彈琴。
開始的時候，琴音柔和細弱，婉轉輕盈，像一對年輕的少男少女在靜悄悄地溫柔細語，傾訴彼此心裏的愛慕之情。韓愈聽得十分愉悅，像是聽到了一首美麗的情詩。突然，琴聲激昂高亢，像是萬馬奔騰，勇士們奔赴沙場，刹時間刀劍齊鳴，悲壯慘烈。韓愈為之精神震奮不已，好像自己也在戰場廝殺。一會兒，琴聲又悠揚飄逸，像柳絮輕場，隨風飄忽，在藍天白雲下自由飛舞。韓愈也如醉如癡，仿佛自己也飄上了太空。
很快地，琴聲又熱鬧起來，到處是鶯歌燕舞，百鳥齊鳴，又見有一隻鳳凰引領高歌。此時百鳥圍著鳳凰飛舞，一片樂觀升平氣象。
接著，琴音激越地往上攀升，越攀越高，仿佛在攀登峭壁懸崖，一寸一寸地艱難前進。不料，琴聲從最高處忽然下滑到最低音，好像是攀登者忽然失足，從千丈高峰一下子掉落到無底的深淵。把韓愈駭得心驚膽跳……
韓愈聽到這裏，激動得坐也不是，站也不是，淚如雨下，把衣襟也濕透了。他不得不伸手攔阻，請穎師中止彈奏，對穎師說：“我雖然長著兩隻耳朵，但是不懂音樂。不過這次聽到你的彈奏，卻把我激動得控製不了自己。你的演奏實在太高明了，好像是把冰和炭火放在我的心窩似的，你要是再彈下去，我可真的受不了了。”韓愈後來把他聽穎師彈琴的感受寫成了一首詩。這首詩一直流傳至今天。上麵所說的就是他在詩中所述當時聽琴時的感受。