東坡是一個地名，在當時黃州州治黃岡（今屬湖北）城東。它並不是什麽風景勝地，但對作者來說，卻是灌注了辛勤勞動、結下深厚感情的一個生活天地。宋神宗元豐初年，作者被貶官到黃州，棄置閑散，生活很困窘。老朋友馬正卿看不過眼，給他從郡裏申請下來一片撂荒的舊營地，蘇軾加以整治，躬耕其中，這就是東坡。詩人在此不隻經營禾稼果木，還築起居室——雪堂，親自寫了“東坡雪堂”四個大字，並自稱東坡居士了。所以，他對這裏是傾注著愛的。
詩一開始便把東坡置於一片清景之中。僻岡幽坡，一天月色，已是可人，又加以雨後的皎潔月光，透過無塵的碧空，敷灑在澡雪一新、珠水晶瑩的萬物上，這是何等澄明的境界！確實當得起一個“清”字。謝靈運寫雨後叢林之象說：“密林含餘清”。詩人的用字直可追步大謝。
詩人偏偏拈出夜景來寫，不是無謂的。這個境界非“市人”所能享有。“日中為市”，市人為財利驅迫，隻能在炎日囂塵中奔波。唯有“野人”，脫離市集、置身名利圈外而躬耕的詩人，才有餘裕獨享這勝境。唯幽人才有雅事，所以“市人行盡野人行”。這讀來極其自然平淡的一句詩，使我們不禁從“市人”身上嗅到一股奔走鬧市囂塵的喧鬧氣息，又從“野人”身上感受到一股幽人守誌僻處而自足於懷的味道，而那自得、自矜之意，盡在不言中。詩人在另一首詩裏說：“也知造物有深意，故遣佳人在空穀。”那雖是詠定惠院海棠的，實際是借海棠自詠身世，正好幫助我們理解這句詩所包含的意境。
那麽，在這個詩人獨有的天地裏，難道就沒有一點缺憾嗎？有的。那大石叢錯、凸凹不平的坡頭路，就夠磨難人的了。然而有什麽了不起呢？將拐杖著實地點在上麵，鏗然一聲，便支撐起矯健的步伐，更加精神抖擻地前進了。沒有艱險，哪裏來征服的歡欣！沒有“犖確坡頭路”，哪有“鏗然曳杖聲”！一個“莫嫌”，一個“自愛”，那以險為樂、視險如夷的豪邁精神，都在這一反一正的強烈感情對比中凸現出來了。這“犖確坡頭路”不就是作者腳下坎坷的仕途麽？作者對待仕途挫折，從來就是抱著這種開朗樂觀、意氣昂揚的態度，絕不氣餒頹喪。這種精神是能夠給人以鼓舞和力量的。小詩所以感人，正由於詩人將這種可貴的精神與客觀風物交融為一，構成渾然一體的境界；句句均是言景，又無句不是言情，寓情於景，托意深遠，耐人咀嚼。同一時期，作者有《定風波》詞寫在風雨中的神態：“莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生。”與此詩可謂異曲同工，拿來對照一讀，頗為有趣。
詩的第一段，通過景物描寫，突出當時的靜。說明作者對田園生活的熱愛，對世俗名利的不屑，但願長醉山水間之意。