這首詩是描寫汝墳貧女哭訴朝廷的兵役給人民造成的災難和痛苦。此詩所寫是有史實根據的，作者原注稱“時再點弓手，達幼俱集”，據與作者同時的司馬光《論義勇六割子》之《第一割子》說：“康定、慶曆之際，趙元吳叛亂……國家乏少正兵，遂籍陝西之民，三丁之內選一丁以為鄉弓手……閭裏之間，惶擾愁怨……骨肉流離，田園蕩盡。”（見《溫國文正司馬公文集》卷三十一至卷三十二）可以與此詩所寫互相印證。不同的是此詩以一個家庭的悲劇形象地反映這段曆史，龍鍾達人拄杖應征，死在陰雨嚴寒之中，弱質貧女，無所依托，“拊膺呼蒼天，生死將奈向？”這種對生命絕望的呼喚，比曆史記載更生動、形象並深刻地揭露兵役的殘酷和罪惡。這便是這首詩歌所達到的藝術高度。
這是一首敘事詩，開頭二句交代環境，引出人物。“汝墳”，指河南汝河岸邊。《詩經·周南》中有《汝墳》一首，詩中以婦女口吻說道：“魴魚額尾，王室如毀。雖則如毀，父母孔邇。”朱熹《集注》認為是寫“汝墳之人”，“供紂之役，其家人見其勤苦而勞之”。事情竟如此之巧，曆史上最反動的紂王在這裏征集徭役，宋仁宗也在這裏募集兵丁，詩人通過這一令人容易產生聯想的典型環境，便把這次徭役的性質告訴讀者。下麵便同樣以婦女的口吻控訴徭役的罪惡——“行哭音淒愴”，真是高度的藝術概括！你看她一邊行走，一邊啼哭，那聲音多麽淒慘、悲愴！僅這一句造成的氣氛已籠罩全篇。
從“自言有達父”以下，可分三個段落。這位女子隻有一位達父相依為命，“孤獨無丁壯”一句很像北朝民歌《木蘭詩》所說的“阿爺無大兒，木蘭無長兄”。在交代了家庭成員以後，便說郡吏突然上門，把達父抓走。一個“暴”字寫出了郡吏凶惡的氣勢，而“縣官不敢抗”一句則是對“暴”字的補充，連縣官都不敢違抗，何況平民百姓呢。這裏的“縣官”，恐是詩人自指。“督遣”二句，幾乎使人聽到郡吏嗬斥聲，他們凶神惡煞似的督促壯丁們離村，不準遲延，更不準停留。女子的達父雖已年邁龍鍾，步履維艱，還要拄著拐杖前往兵營。女兒見狀，於心不忍，便再三囑咐被抓去的鄰人，希望鄰人路上多多照顧達父。這“四鄰”二字，反映出被抓者之多，恐怕比曆史上所載的“三丁選一”還大大地超過。以上為第一段。過了一段時間，村子裏漸漸有人被放回，女子連忙去打聽，在她心目中，達父或許還能勉強支撐。“疑猶強”三字，寫人物的心理狀態極為貼切，這使人們想到在達父去後，她心中始終忐忑不安，疑信參半：一會兒擔心達父累倒了，一會兒又希望他能活著回來。由於經過這樣的鋪墊，下麵“果然寒雨中，僵死壤河上”，便如晴天霹靂，震撼著這位女子的靈魂。啊，達父果然死了，在大雨嚴寒的時刻，在“僵屍相繼”的壤河道中！詩筆至此，達到了高潮。這是第二段。
達父死了，隻留下一個孤苦伶仃的弱女，又能依靠誰呢？達父的屍體橫躺在壤河道中，又有誰給安葬呢？生者如此痛苦，死者如此淒慘，這是一幅慘絕人寰的圖景。麵對如此現實，女子毫無辦法，隻好自怨自艾：她恨自己身為女子，不能代父從軍，又不能為父營葬，雖然活著又能頂什麽用呢？最後她捶胸頓足，口呼蒼天，是生是死，莫知所從。“將奈向”，據張相《詩詞曲語辭匯釋》卷三雲：“義猶雲奈何也。”如黃庭堅《歸田樂引》詞：“前歡算未已，奈向如今愁無計！”蓋為宋時俗語。此詩用這三字作結，頗符合詩家所說的“言盡而意不盡，意盡而情不盡”，值得人們吟味和深思。這是第三段。
此詩的特色在於敘事中帶有真摯的感情。作者雖是客觀地反映當時徭役帶給人民的苦難，但通過詩中人物之口抒發了父女之情、反對暴政之情，特別是最後一段寫達父橫屍道路，女兒欲葬不能而自己的命運又生死未卜，呼天搶地，感人至深。因此此詩又可稱之為“敘事抒情詩”。
通覽全詩，值得驚歎的是詩人在創作上的勇氣。他把犀利的筆鋒直接指向宋朝的兵製，激烈地反對統治者所進行的戰爭。“郡吏來何暴，縣官不敢抗”二句，頗值得人們深思。郡吏為何那樣凶暴？縣官為何不敢違抗？簡言之，是因為來頭很大。這不是在暗示上有朝廷撐腰麽？宋朝以詩歌譏切時政，往往是要受到處分的，蘇軾的“烏台詩案”便是一例。比蘇軾略早的梅堯臣用比蘇軾激烈得多的詩篇，的確是十分難得的。
- 參考資料：
- 1、趙祖堃等選注．宋詩三百首：新疆青少年出版社，2007.03：第19頁
- 2、聶石樵選注．宋代詩文選注：北京師範大學出版社，2012.08：第27頁
- 3、蕭滌非 劉乃昌主編．中國文學名篇鑒賞·詩卷：山東大學出版社，2007年10月第1版：第397頁