詩裏通過汝河邊上一位貧家女子的悲愴控訴，描敘了一個由於征集鄉乒，致使貧民家破人亡的典型事例，反映宋仁宗時期人民在兵役中所遭受的苦難。和另一首《田家語》是作於同一年的姊妹篇。
起筆兩句入題：“汝墳貧家女，行哭聲淒愴。”這個詩題《汝墳貧女》定得很有意義，《詩經·周南》中，就有一篇《汝墳》詩，“汝墳”，指汝河堤岸邊上。那首詩，用一位婦女的口氣描寫亂世，說丈夫雖然供役在外，但父母離得很近，仍然有個依靠。這一篇取《汝墳》舊題，也用一位女子的口吻來描敘，但這位婦女的遭遇卻更加悲慘。作者從她走著哭著的淒愴聲音，引入下文悲酸的訴說。詩從第三句“自言有老父”到末句“生死將奈向”，全是貧女控訴的話語。這段話可分為三小段。第一小段由“自言有老父”，至“幸願相依傍”八句，訴說老父被迫應征的情況。前四句訴說家中孤苦，沒有丁壯，老父年邁無依。郡吏征集弓手，強迫老父應征，縣官雖知實情，卻不敢違抗。後四句訴說老父被督遣上路，符令緊迫，不許稽留，老人隻得拄著拐杖應役。在老父上路之時，貧女殷殷地囑托同行的鄉鄰，懇求他們照顧年邁的父親。按照當時詔書“三丁籍一”的規定，這家本不在征集之內，但是官吏們取媚上司，多方搜集丁口，以致超過兵役年齡的老人，也被搜索入役。《田家語》詩中所寫的“搜素稚與艾，唯存跛無目”，與這裏所說的情況相同。
第二小段由“適聞閭裏歸”至“僵死壤河上”四句，訴說老父出征之後，隔了一段時日，閭裏有人從戍所回來。貧女前來問訊，懷疑她父親還在勉強撐持，但回答的是她父親已在寒雨中僵凍而死，露屍在壤河邊上。
第三小段由“弱質無以托”至結尾句“生死將奈向”六句，敘說老父死後，貧女弱質，孤苦無依，老父的屍體運到村裏，也無力安葬。隻好捶胸痛哭，呼天搶地，悲痛自己是個女兒，不如男子，雖然活在世上，卻沒有什麽用，就連自己是生是死，也不知如何了結。
全詩語言質樸，字字悲辛，純用自訴口氣，真摯感人。詩裏寫的，僅僅是在兵役中被折磨而死的一個實例，但這個事例，是成千成百事例中的一個，很有代表性。它道出了當年兵役過濫，使人民遭受苦難的悲慘實況。詩的小序說：“時再點弓手，老幼俱集，大雨甚寒，道死者百餘人，自壤河至昆陽老牛陂，僵屍相繼。”可見當時無辜的人民，未遭外患，先受內殃，所造成的社會悲劇是十分慘痛的。