陶淵明一生酷愛自由，反抗精神是陶詩重要的主題，這首詩讚歎神話形象精衛、刑天，即是此精神的體現。
“精衛銜微木，將以填滄海。”起筆二句，概括了精衛的神話故事，極為簡練、傳神。《山海經·北山經》雲：“發鳩之山……有鳥焉，其狀如烏，文首、白喙、赤足，名曰精衛，其鳴自詨。是炎帝之少女，名曰女娃。女娃遊於東海，溺而不返，故為精衛。常銜西山之木石，以堙於東海。”精衛為複溺死之仇，竟口銜微木，要填平東海。精衛之形，不過為一小鳥，精衛之誌則大矣。“精衛銜微木”之“銜”字、“微”字，可以細心體會。“銜”字為《山海經》原文所有，“微”字則出諸詩人之想象，兩字皆傳神之筆，“微木”又與下句“滄海”對舉。精衛口中所銜的細微之木，與那莽蒼之東海，形成強烈對照。越凸出精衛複仇之艱難、不易，便越凸出其決心之大，直蓋過滄海。從下字用心之深，足見詩人所受感動之深。“刑天舞幹戚，猛誌固常在。”此二句，概括了刑天的神話故事，亦極為簡練、傳神。《山海經·海外西經》雲：“刑天與帝至此爭神，帝斷其首，葬之常羊之山，乃以乳為目，以臍為口，操幹戚以舞。”幹，盾也；戚，斧也。刑天為複斷首之仇，揮舞斧盾，誓與天帝血戰到底，尤可貴者，其勇猛淩厲之誌，本是始終存在而不可磨滅的。“刑天舞幹戚”之“舞”字，“猛誌固常在”之“猛”字，皆傳神之筆。淵明《詠荊軻》“淩厲越萬裏”之“淩厲”二字，正是“猛”字之極好詮釋。體會以上四句，“猛誌固常在”，實一筆挽合精衛、刑天而言，是對精衛、刑天精神之高度概括。“猛誌”一語，淵明頗愛用之，亦最能表現淵明個性之一麵。《雜詩·憶我少壯時》“猛誌逸四海”，是自述少壯之誌。此詩作於晚年，“猛誌固常在”，可以說是借托精衛、刑天，自道晚年懷抱。下麵二句，乃申發此句之意蘊。“同物既無慮，化去不複悔。”“同物”，言同為有生命之物，指精衛、刑天之原形。“化去”，言物化，指精衛、刑天死而化為異物。“既無慮”實與“不複悔”對舉。此二句，上句言其生時，下句言其死後，精衛、刑天生前既無所懼，死後亦無所悔也。此二句，正是“猛誌固常在”之充分發揮。淵明詩意綿密如此。“徒設在昔心，良辰詎可待。”結筆二句，歎惋精衛、刑天徒存昔日之猛誌，然複仇雪恨之時機，終未能等待得到。詩情之波瀾，至此由豪情萬丈轉為悲慨深沉，引人深長思之。猛誌之常在，雖使人感佩；而時機之不遇，亦複使人悲惜。這其實是一種深刻的悲劇精神。
淵明此詩稱歎精衛、刑天之事，取其雖死無悔、猛誌常在之一段精神，而加以高揚，這並不是無所寄托的。《讀山海經》十三首為一組聯章詩，第一首詠隱居耕讀之樂，第二首至第十二首詠《山海經》、《穆天子傳》所記神異事物，末首則詠齊桓公不聽管仲遺言，任用佞臣，貽害己身的史事。因此，此組詩當係作於劉裕篡晉之後。故詩中“常在”的“猛誌”，當然可以包括淵明少壯時代之濟世懷抱，但首先應包括著對劉裕篡晉之痛憤，與複仇雪恨之悲願。淵明《詠荊軻》等寫複仇之事的詩皆可與此首並讀而參玩。
即使在《山海經》的神話世界裏，精衛、刑天複仇的願望，似亦未能如願以償。但是，其中的反抗精神，卻並非是無價值的，這種精神，其實是中國先民勇敢堅韌的品格之體現。淵明在詩中高揚此反抗精神，“猛誌固常在”，表彰此種精神之不可磨滅；“徒設在昔心，良辰詎可待”，則將此精神悲劇化，使之倍加深沉。悲尤且壯，這就使淵明此詩，獲得了深切的悲劇美特質。
- 參考資料：
- 1、韓山師範學院學報 , Journal of Hanshan Normal University, 2008年01期
- 2、名作欣賞 , Masterpieces Review, 2007年02期