前四句一氣貫串，自由舒卷，超逸絕倫，散中有整，行文自然。首聯兩句，以雪泥鴻爪比喻人生。一開始就發出感喟，有發人深思、引人入勝的作用，並挑起下聯的議論。
“泥上偶然留指爪，鴻飛那複計東西。”當飛鴻遠去之後，除了在雪泥上偶然留下幾處爪痕之外，又有誰會管它是要向東還是往西呢。作者結合生活中的情景發出對人生的見解。用雪泥、鴻爪作喻，較之一般敘事文字直敘人生飄泊不定、匆匆無常要形象、蘊藉得多。根據清人查慎行《蘇詩補注》記載，這個比喻是化用《景德傳燈錄》中天衣義懷禪師的話：“雁過長空，影沉寒水，雁無遺跡之意，水無留影之心。”蘇軾的比喻非常生動、深刻，在宋代即被人稱道，並被作為詩人“長於譬喻”的例證之一。“雪泥鴻爪”這個成語也就一直流傳至今。次聯兩句又以“泥”“鴻”領起，用頂針格就“飛鴻踏雪泥”發揮。鴻爪留印屬偶然，鴻飛東西乃自然。偶然故無常，人生如此，世事亦如此。他用巧妙的比喻，把人生看作漫長的征途，所到之處，諸如曾在澠池住宿、題壁之類，就像萬裏飛鴻偶然在雪泥上留下爪痕，接著就又飛走了；前程遠大，這裏並非終點。人生的遭遇既為偶然，則當以順適自然的態度去對待人生。果能如此，懷舊便可少些感傷，處世亦可少些煩惱。蘇軾的人生觀如此，其勸勉愛弟的深意亦如此。此種亦莊亦禪的人生哲學，符合古代士大夫的普遍命運，亦能寬解古代士大夫的共同煩惱，所以流布廣泛而久遠。
前四句不但理趣十足，從寫作手法上來看，也頗有特色。紀昀評道：“前四句單行入律，唐人舊格；而意境恣逸，則東坡之本色。”
後四句照應“懷舊”詩題，以敘事之筆，深化雪泥鴻爪的感觸。
五、六句言僧死壁壞，故人不可見，舊題無處覓，見出人事無常，是“雪泥”、“指爪”感慨的具體化。尾聯是針對蘇轍原詩“遙想獨遊佳味少，無言騅馬但鳴嘶”而引發的往事追溯。回憶當年旅途艱辛，有珍惜現在勉勵未來之意，因為人生的無常，更顯人生的可貴。艱難的往昔，化為溫情的回憶，而如今兄弟倆都中了進士，前途光明，更要珍重如今的每一時每一事了。在這首早期作品中，詩人內心強大、達觀的人生底蘊已經得到了展示。
全詩悲涼中有達觀，低沉中有昂揚，讀完並不覺得人生空幻，反有一種眷戀之情蕩漾心中，猶如冬夜微火。於“懷舊”中展望未來，意境闊遠。詩中既有對人生來去無定的悵惘，又有對前塵往事的深情眷念。
此詩的重心在前四句，而前四句的感受則具體地表現在後四句之中，從中可以看出詩人先前的積極人生態度，以及後來處在顛沛之中的樂觀精神的底蘊。全篇圓轉流走，一氣嗬成，湧動著散文的氣脈，是蘇軾的名作之一。
- 參考資料：
- 1、霍鬆林著 ．宋詩鑒賞舉隅 ：中國青年出版社 ，2011 ：60 ．
- 2、王鍾陵 ．古詩詞鑒賞 ：四川出版集團 ，2007 ：261~262 ．
- 3、張劍 ．唐宋詩詞名篇欣賞 ：中國人民公安大學出版社 ，2009 ：164~166 ．
- 4、傅明偉 ．中華千古名篇賞析 ：中央編譯出版社 ，2006 ：196~197 ．