上片寫詞人登樓背景和樓上初見時的景致。開頭“湖海”二句，從自身落筆。橫空而起，抒發詞人湖海飄泊和懷才不遇的感慨，詞人曾在《請說歸休好》詩中吐露過脫離官場的複雜心情：“請說歸休好，從今自在閑。”又說：“田間四時景，何處不開顏？”這種宦海浮沉而今欲歸休的感受，貫穿全篇，使這首境界闊大、宏麗的詞作中帶上沉鬱的格調。“西風千裏，送我今夜嶽陽樓。”承上意寫經過長途的江麵飄蕩，終於來到了遊覽勝地嶽陽樓上。“日落”三句，詞人縱筆直寫登樓遠眺的景色：蔚藍的天空，萬裏無雲，夕陽斜照在廣闊的洞庭湖麵上，波光粼粼；沅水、湘水相匯處的兩岸草木，呈現出一片蔥綠的春色，再看那湖中君山的暮靄雲霧，四周縈繞。這些自然景色，引起詞人內心的深長感觸，思緒翻騰，頗難平靜。“徒倚欄幹久”二句，從傍晚到月夜的時空轉換，更深一層地刻畫詞人倚欄凝思的種種意緒，而含蓄的筆墨又為下片直抒胸臆積蓄了情勢。
上片尾句承上啟下，既收住了上片的寫景，也開啟了下片的抒情，為後文直抒胸臆營造了一個富含情味的環境。
下片首句描寫嶽陽樓的雄偉景色。“吞”意在表現嶽陽樓視野的開闊。“隘九州”，點明嶽陽樓位居國內險要的地方。見到如此壯景，詞人反問：“人間好處，何處更似此樓頭？”疑問中不掩讚譽，認為人世間的一切好處，都比不上此處的景色。“欲吊”句寫詞人對曾流放此地的詩人、政治家屈原的憑吊。詞人欲要憑吊屈原，卻“無所”可吊，詞人不知道屈子沉水處，雖然心有遺憾、慚愧，但看到“漁兒樵子”不免慶幸，屈原死前與漁夫有過對話，便猜想他們可能懂得屈原離憂。詞人因屈原的“離憂”而聯想到自己懷才不遇的辛酸困苦，希望有賢明的君主可以發現並重用自己，所以有了“回首叫虞舜”。但是除了滿山開得正豔的杜若花外，沒有任何人回答他的苦苦呼喚。其中花開爛漫的美景反襯出詞人心境的悲涼。
詞中上片寫登臨嶽陽樓，並讚賞嶽陽樓的美景。下片接著寫雄美之景，並由此聯想到屈原的離憂來抒發自己心中的哀愁。結尾他喊出了自己渴求被遇的心聲，最後卻以無聲的景語默默作結，仿佛是給詞人的淒涼回答。整首詞在滿含豪氣的描寫中，夾雜欄杆拍遍卻無人會得的心酸，複雜的情感使詞情波瀾起伏。
- 參考資料：
- 1、劉默，陳思思，黃桂月編著．宋詞鑒賞大全集 下：中國華僑出版社，2012.09：第459-460頁
- 2、唐圭璋.《唐宋詞鑒賞辭典》（南宋·遼·金卷）.上海辭書出版社，1988年版，第1455-1457頁