詩中描寫在江邊小亭獨坐時的感受。前四句從表麵上看，詩人坦腹江亭，心情平靜，無意與流水相競；心情閑適，與白雲一樣舒緩悠閑，其心境並非那樣悠閑自在。五六句移情入景，心頭的寂寞，眾榮獨瘁的悲涼，通過嗔怪春物自私表露無遺。末二句直抒胸臆，家國之憂難排難遣。此詩表麵上悠閑恬適，實際則是一片焦灼苦悶。情理兼容，意趣盎然。
首句描寫表麵看上去和那些山林隱士的感情沒有很大的不同；然而一讀三、四兩句，區別卻是明顯的。晚春的季節，天氣已經變暖，詩人杜甫離開成都草堂，來到郊外，舒服仰臥在江邊的亭子，吟誦著《野望》這首詩。《野望》和《江亭》是同一時期的作品。
從表麵看，“水流心不競”是說江水如此滔滔，好像為了什麽事情，爭著向前奔跑；而詩人卻心情平靜，無意與流水相爭。“雲在意俱遲”，是說白雲在天上移動，那種舒緩悠閑，與詩人的閑適心情完全沒有兩樣。仇兆鼇說它“有淡然物外、優遊觀化意”（《杜詩詳注》）是從這方麵理解的，但這隻是一種表麵的看法。
“水流心不競”，本來心裏是“競”的，看了流水之後，才忽然覺得平日如此棲棲遑遑，畢竟沒有意義，心中陡然冒出“何須去競”的一種念頭來。“雲在意俱遲”也一樣，本來滿腔抱負，要有所作為，而客觀情勢卻處處和詩人為難。在平時，原是極不願意“遲遲”的，詩人看見白雲悠悠，於是也突然覺得一向的做法未免是自討苦吃，應該同白雲“俱遲”才對了。
王維的詩“流水如有意”，“有意”顯出詩人的“無意”；杜甫的詩“水流心不競”，“不競”泄露了詩人平日的“競”。“正言若反”，在作者卻是不自覺的。
“寂寂春將晚”，帶出心頭的寂寞：“欣欣物自私”，透露了萬物興盛而詩人獨自憂傷的悲涼。這是一種融景入情的手法。晚春本來並不寂寞，詩人處境閑寂，移情入景，自然覺得景色也是寂寞無聊的了；眼前百草千花爭奇鬥豔，欣欣向榮，然而都與詩人無關，引不起詩人心情的欣悅，所以他就嗔怪春物的“自私”了。當然，這當中也不盡是他個人遭逢上的感慨，但正好說明詩人的心境並非是那樣悠閑自在的。寫到這裏，結合上聯的“水流”“雲在”，詩人的思想感情就已經表露無遺了。
杜甫寫此詩時，安史之亂未平。作者雖然避亂在四川，暫時得以“坦腹江亭”，到底還是忘不了國家安危的，因此詩的最後，就不能不歸結到“江東猶苦戰，回首一顰眉”，又陷入滿腹憂國憂民的愁緒中去了。杜甫這首詩表麵上悠閑恬適，骨子裏仍是一片焦灼苦悶。這正是杜甫不同於一般山水詩人的地方。
- 參考資料：
- 1、蕭滌非 等 ．唐詩鑒賞辭典 ：上海辭書出版社 ，1983 ．
- 2、葛曉音 ．杜甫詩選評 ：上海古籍出版社 ，2002 ：110-112 ．
- 3、張忠綱 ．杜甫詩選 ：中華書局 ，2004 ：163-164 ．