這是一首送別詩。
詩的開頭兩句寫送別時所見的景物。首句“洲渚”是江中泥沙衝積而成的小洲，可見送別的地點是在江畔渡口。“斷蘆”和“落楓”點明時間是西風蕭瑟的深秋季節。次句“沙長”與“午潮”密切相關，由於午潮已過，隨著潮水的退落，原來被水淹沒的岸邊沙灘盡皆呈現眼前，顯示送別的時間是過午以後。
“山鳥自呼泥滑滑，行人相對馬蕭蕭。”兩句記渡口所聞所見。“山鳥”是指一種捕食小蟲的禽鳥，俗稱“山雞”，又名“雞頭鵑”，它鳴叫時的聲音為“泥滑滑”（滑，在這裏讀作“古”），南方人也就稱這種鳥為“泥滑滑”。“泥滑滑”三字，是山雞鳴叫的諧音，寫得頗為有趣。第四句概括地描述了這個渡口車來馬往，熙熙攘攘的情形。“蕭蕭馬鳴”出自《詩經·車攻》；這裏的“馬蕭蕭”，源自杜甫《兵車行》中的“車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰”的詩句，與上句“泥滑滑”成對，也是諧音。作者運用唐代詩人的句子，熟極如流，寫情寫景，妙到毫瑞，卻又各不相犯，足見其藝術手腕之高。
“十年長自青衿識，千裏來非白璧招。”兩句寫與項判官的交誼以及項判官的為人。第五句包括了兩個典故：“十年”用《禮記·曲禮》中的“十年以長，則兄事之”；“青衿”出自《詩經·鄭風·子衿》：“青青子矜。”據《毛傳》：“青衿，青領也，學子之所服。”這句是說，兩人的年齡大約相差十歲，親如兄弟，最初認識的時候，彼此都還是沒有官職的學子。第六句“白璧招”用《韓詩外傳》“楚襄王遣使持金十斤，白璧百雙，聘莊子為相，莊子固辭”事，指項判官為官廉潔，他千裏迢迢來此，並不是受白璧招聘，貪圖榮華富貴。
“握手祝君能強飯，華簪常得從雞翹。”兩句，是臨別贈言。第七句的“強飯”，用平陽公主對漢武帝衛皇後說的話。衛皇後即衛子夫，原是平陽公主家中的一名歌女。她初入官時，平陽公主拊其背說：“行矣！強飯勉之。即貴，願無相忘！”（見《漢書·外戚傳》）第八句的“簪”，指係發於冕的簪，“華”是形容詞，言其美。“雞翹”，是鸞旗車的俗稱。這種車上的旗竿插有彩色羽毛。這兩句是希望項判官保重身體，努力加餐，將來一定高車大馬，前途無量。