《柳枝·江南岸》是一首女子送別詞，寫一個女子送丈夫上京求取功名時的心情。唐人有折柳送別的習慣，所以柳枝與離別總是聯係在一起，甚至代表離別。這首詞中的柳枝，就是代表離別的，同時又是作為和聲加入詞中的。和聲字可以沒有意義，隻起和聲作用；也可以有意義。這首詞中的“柳枝”是聲義兼有的。
江南岸，是女子送別的地方。江北岸，是丈夫要去的地方。丈夫要渡江北去，江邊多楊柳，所以楊柳又與送別的地方景色有密切關係。女子在送別時見到江邊楊柳依依，眼前的景色更勾起了她的離愁別恨。前兩句是女子在說：我來到江南岸邊送你啊，我們要分別了；你要渡江北去了啊，我們要離別了！江南江北，一水盈盈，隔斷鴛鴦，南北分飛。眼前的江水就是天上的銀河。女子內心感到十分痛苦，轉而埋怨柳枝，老是千百次地折柳送行，無休無止，什麽時候才能不折柳枝呢？清代大詩人王士禎有兩句詩寫出了同樣的心情：“灞橋兩岸千條柳，送盡東西渡水人。”（《灞橋寄內》）。雖有東西、南北之不同，而怨別心情則是一致的。上片歇拍，這女子幹脆直抒胸臆：“恨分離！”恨盡管恨，分離還是要分離。女子的感情逐漸趨向高潮。
下片寫女子向丈夫敬酒泣別。留是留不住了。“悲歡離合一杯酒”。女子難過地對丈夫說：“請您喝下這懷酒吧，我們要分離了。我眼淚雙垂，難分難舍。”這位女子的感情發展，出於一般人的意料之外，她不是在臨別時說幾句吉利話，祝丈夫到京城一帆風順，春風得意，反而希望丈夫到京城百事不利，事與願違。這似乎不合情理，其實不然，她深知如果丈夫到京城吉星高照，官運亨通，那還不知道要停留到什麽時候才能回來呢。為了使丈夫能早日回家，夫妻團聚，親親熱熱過日子，她寧願丈夫到京百事無成，失意而歸。當功名富貴與愛情發生矛盾時，她毫不猶豫地選擇了後者。她是多麽地珍惜愛情，輕視富貴，表現了她真純高潔的可貴品質。與蘇秦的妻子大不一樣。在王昌齡的《閨怨》詩中早曾寫過：“忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。”這位閨中少婦是重愛情而輕封侯的。清代著名詩人袁枚有一首詩：“一枝花對足風流，何事人間萬戶侯？生把黃金買離別，是儂薄幸是儂愁。”（《寄聰娘》）更是切中了女子的心理，寫得深刻而又細致。
這首詞中“柳枝”重複出現六次，這一方麵是作為和聲，適應音樂的需要；另一方麵，柳枝也意味著離別，六次出現，猶如重章疊句，一唱三歎，回環往複，起到了深化離別之情的作用，渲染了離別的氣氛，強化了詞的藝術感染力。