“說”是古代的一種議論文文體，大多是借事物或一種現象來抒發作者的感想，寫法上不拘一格，行文崇尚自由活潑，波瀾起伏，篇幅一般長短不定，跟現代雜文頗為相似。它可以直接說明事物，闡述事理，也可以托物寓意，借物抒情。
《愛蓮說》是我國古代散文之精品。全文119字，結構嚴謹，筆意超越，言簡意賅，情景交融，其采用“借影”筆法，以蓮自喻，有著深邃的思想內容。值得知道的是，這篇選入教材的佳作是宋代哲人周敦頤於1063年（嘉佑八年）5月在虔州（今贛州）道判署內寫作的。
正如《愛蓮說》抒意，周敦頤雖身居官場，卻始終未曾放棄讀書治學，著書立說，教育青年提攜後進。宋代著名哲學家、教育家二程——程頤、程顥，便是他在贛州一手培養出來的弟子。他做官也和別人不同，“為政精密，務盡道理”，他在1045年任南安（今大餘）司理參軍（一種小官）時，為了一個法不當死的囚犯，和頂頭上司轉運使王逵據理力爭，並遞上辭呈，不願為官，終於使剛愎自用的王逵有所感悟，承認自己的錯誤，囚不得死。周敦頤在贛州為官多年，清廉勤勉。《愛蓮說》據傳係他一次遊覽於都羅漢岩之後所作。
從《愛蓮說》一文來看，“……予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植……蓮，花之君子者也。”以蓮喻道德高尚的人。且正是文如其人，了專祠，並在祠後建“濂溪書院”，書院內還鑿有“愛蓮池”。由於幾經兵燹，原來書院、祠和池均已無存。此篇文章寫出了作者潔身自好、不甘屈服於世俗的高尚情操，表現了作者的“出淤泥而不染”，從而與文章中所諷刺的庸人、俗人構成了鮮明的對比。
淳熙六年（1179年），朱熹任南康（今星子縣）郡守，曾在廬山的濂溪書院中讚歎周敦頤一生不與黑暗勢力同流合汙；黃庭堅亦稱讚他“人品甚高”，如“光風霽月”。後來，贛州人為紀念他，建立了濂溪祠，刻周敦頤的圖像及一些文章於石壁。此時，周敦頤的曾孫周直卿來到九江，把他曾祖寫的《愛蓮說》墨本送贈，於是贛州人就在書院蓮池旁壁上摹刻了此文，流傳千古。