樓上久踟躇，地遠身孤。“踟躇”（Chí Chú），徘徊不前，逗留之意。“地遠”張舜民遠謫，曆時三，涉水六，過州十有五。自汴抵郴，所至流連。即言詩人登上嶽陽樓，放眼望見山迢水闊，隻覺孤身飄零僻遠異地，前路茫茫，歸路茫茫，滿心彷徨，無限悲涼。起句即以“久彷徨”寫出心思沉重。
擬將憔悴吊三閭。“擬”即效仿之意。“憔悴”形容人瘦弱，麵色不好看：顏色憔悴，形容枯槁，枯涸。引申為勞苦，失意：冠蓋滿京華，斯人獨憔悴。“三閭”戰國時楚國官名，屈原貶後任此職，此處指屈原。屈原“博聞強誌，明於治亂，嫻於辭令。”“屈平正道直行，竭忠盡智，以事其君，讒人間之”“信而見疑，忠而被謗” “屈原至於江濱，被發行吟澤畔，顏色憔悴，形容枯槁。” （《屈原賈生列傳》）後西漢賈誼因統治階級內部矛盾而受毀謗與排擠，在漢文帝三年（公元前177年）被貶為長沙王太傅以後作《吊屈原賦》，他認為自己政治上的遭遇同屈原相似，因而賦中不但慨歎屈原生前的不幸，對他寄以極大的同情；同時，也以屈原坎坷的一生作自喻，揭露了統治者的是非不分、黑白顛倒，抒發了自己不受重用的不平和不甘屈服的心情。此處詩人吊屈原也有此意，借屈原才華橫溢，正直不屈，忠君愛國卻幾遭放逐的悲慘遭遇，表達了自己“信而見疑，忠而被謗”悲憤苦悶和遠謫異地的淒涼。
自是長安日下影，流落江湖。長安是唐代的國都，朝廷 國君所在地。李白《登金陵鳳凰台》 “總為浮雲能蔽日，長安不見使人愁。”後人常以長安借代當朝國都，國君。如南宋辛棄疾《鷓鴣天》“西北望長安，可憐無數山。” 本詞中“長安”借代指當時北宋都城汴京。“日下”古代以帝王比作日，因以帝王所在之地為日下。“流落江湖”形容仕途失意，困厄潦倒，漂泊異鄉。“江湖”與“廟堂”相對，見範仲淹《嶽陽樓記》“居廟堂之高，則憂其民，處江湖之遠，則憂其君”。此處化用孟郊《失意歸吳因寄東台劉複侍禦》“自念西上身，忽隨東歸風。長安日下影，又落江湖中。”之句，傳達思君戀闋之意，抒發被貶去國之悲。類似還有王仲宣“南登霸陵岸，回首望長安。”等
上闕寫盡流落江湖，遠謫異地的孤獨；仕途失意，忠而被貶的苦悶；思君戀國，實現抱負的渴望。
爛醉且消除。不醉何如。“爛醉”即大醉，以喝酒之多，醉酒之沉，寫出內心愁苦之多，淺醉尚不行，要待大醉，喝到不省人事方能得片刻的消解。“且”即“暫且”，猶言酒醒後千愁萬苦湧心頭，愁更濃。想來詞人定是終日醉酒，消磨時日，麻醉自己。一句不醉何如。寫盡誌不得申，愁不得解的無奈苦悶。
又看暝色滿平蕪。“暝色”即暮色，夜色。見王維《山居秋暝》。“平蕪”即草木叢生的平曠原野。見歐陽修的詩句：“平蕪盡處是青山，行人更在青山外。”渾渾噩噩，昏昏沉沉中又見暮色漸起，漸濃，籠罩整個曠野。“滿”有“布滿”“充滿”之意，一則寫出夜色漸濃的動態過程，寫出時光偷逝寫出詩人內心隱隱年華空逝報國無門的悲苦。二則也出暮色之濃，遍布之廣，以昏沉蒼茫的夜色襯托出詩人淒愴的內心。
試問寒沙新到雁，應有來書。自古思鄉懷人（君）常冀鴻雁傳書，此句化用杜牧《秋浦途中》“為問寒沙新到雁，來時為下杜陵無。”“新到雁”即剛到之雁，“應”應該之意，推向，期望。寄情鴻雁抒發渴望家書，朝廷音訊的迫切心情。“新到雁”也即新來之雁，雁是候鳥，按時遷徙，而人歸不歸卻不是自主的。所以有“人歸落雁後，思發在花前”的感歎。滯留異地的舊人看著南來的新雁，不絕感慨又過一年，對故鄉親人的思念，宦海失意，思歸不得的愁苦不覺更深一層，“新”極具表現力，強化了情感。