民歌中，情歌一類數量很多。它不僅有較高的審美娛樂價值，而且也起到實際的愛情橋梁的作用。在我國西南民間，對歌的風俗自古很盛。劉禹錫謫居巴楚間的詩作中就有這種民俗的描寫，這首《踏歌詞》就是。踏歌是不用伴奏、踏地以為節拍的徒歌，是民歌的一種唱法。劉禹錫居夔州時創作了《踏歌詞四首》，這是第一首。
開篇以景起興。春江水漲，幾乎平堤。尤其在月下，堤麵和江麵都明晃晃連成一片，更給人水與堤平的感覺。“大堤平”三字，不僅寫出江水上漲，大堤平寬，還寫出月色的皎潔。就在這樣的春江花月夜，堤上走著成隊的“女郎”。她們都是生在村野的民間姑娘，是趁月圓之夜“踏歌”來的。她們初來的情態是彼此偎靠連袂而行，既興奮，又含幾分嬌羞。一二句寫“春江月出”，是暮色；三四句寫到“紅霞映樹”，是拂曉，其間有較長的時間跨度，省略了一些情事。從三句的“唱盡新詞”和“歡”等字樣看，省去的正是“新詞宛轉遞相傳”的對歌的情景。民間對歌，詞兒大多是即興新編，言為心聲，所以是“新詞”。“歡”則是女方所悅的男子，即對歌的另一方。歌聲一起，姑娘們最初的嬌羞立即被趕跑了，到後來，新詞唱盡，便與所歡相就。所以同組第三首《踏歌詞·新詞宛轉遞相傳》就寫道：“月落烏啼雲雨（指男女私情）散，遊童陌上拾花鈿。”在這樣美麗的夜晚並非十全十美，有人找到情侶，同時也有人找不到。三四句正是這樣一個特寫的鏡頭。它表現的並不是全部的女郎而是其中的某一個。在別人都憑歌聲為媒介而會到自己所“歡”的時候，她卻是“唱盡新詞歡不見”，嚐到了失望的滋味。但她仍舊懷著希望，一直等到“紅霞映樹”的早晨。小夥子最後是否來了，“鷓鴣鳴”聲似乎有所暗示。然而終究是個謎，有兩種猜法。鷓鴣雄雌和鳴，也許暗示姑娘終於等到了自己的心上人。但也可以是相反，這雙雙鳥兒和鳴之聲反襯出她的煩惱。不光這結尾有些撲朔迷離，第三句省略的主詞也有解作女郎全體的。從而這就成了一個很離奇的夜晚——小夥子們都沒有來，姑娘們都有些不堪。總之，由於使用了省略和暗示的語言，使得此詩意境靈活，不易確指。但有一點可以肯定，這詩寫出了妙齡中的女郎對愛情失望而有所期待的心情。