《送石處士序》的主旨一為闡明石處士此次出仕不違初衷，為行其所當行；二為借此時機，對他作一些規誡，並且通過此事對節度使烏公也含蓄地有所規誡。韓愈主要就是在這兩層上作文章。但從表麵上看，文章卻無處不在讚揚處士的“惟義之歸”與烏公的“求士為國”，讚之正所以規之、勵之也。文章的結構僅為兩段：上段寫烏公與從事討論求賢之事，由兩人之間的問答，寫出石處士其人。筆法活絡，控禦自如。既讚處士之賢，同時也讚烏公之能知賢、求賢。雙方的共同點在一個“義”字上，並以此“義”解眾人對處士出仕之疑。下段寫處士的應聘與眾人的餞行。寫其應聘之果，赴行之速，可以看出行事自有決斷，與前麵寫其議論古今人物之當、料事成敗之神頗能呼應，讓我們感到此人果非常人。規勸處士與烏公的話，則通過送行者口中各各道出，委婉而得體。古文家筆法之妙，在於貌似自然地隨物宛轉，對材料似乎毫無取舍，而實際上極文心結構之能事。讀韓愈文章正應該從這些地方加深體會。
河陽軍節度、禦史大夫烏公，為節度之三月，求士於從事之賢者。有薦石先生者。公曰：“先生何如?”曰：“先生居嵩、邙、瀍、穀之間，冬一裘，夏一葛，食朝夕，飯一盂，蔬一盤。人與之錢，則辭；請與出遊，未嚐以事免；勸之仕，不應。坐一室，左右圖書。與之語道理，辨古今事當否，論人高下，事後當成敗，若河決下流而東注；若駟馬駕輕車就熟路，而王良、造父為之先後也；若燭照、數計而龜卜也。”大夫曰：“先生有以自老，無求於人，其肯為某來邪?”從事曰：“大夫文武忠孝，求士為國，不私於家。方今寇聚於恒，師還其疆，農不耕收，財粟殫亡。吾所處地，歸輸之塗，治法征謀，宜有所出。先生仁且勇。若以義請而強委重焉，其何說之辭?”於是撰書詞，具馬幣，卜日以受使者，求先生之廬而請焉。
先生不告於妻子，不謀於朋友，冠帶出見客，拜受書禮於門內。宵則沫浴，戒行李，載書冊，問道所由，告行於常所來往。晨則畢至，張上東門外。酒三行，且起，有執爵而言者曰：“大夫真能以義取人，先生真能以道自任，決去就。為先生別。”又酌而祝曰：“凡去就出處何常，惟義之歸。遂以為先生壽。”又酌而祝曰：“使大夫恒無變其初，無務富其家而饑其師，無甘受佞人而外敬正士，無昧於諂言，惟先生是聽，以能有成功，保天子之寵命。”又祝曰：“使先生無圖利於大夫而私便其身。”先生起拜祝辭曰：“敢不敬蚤夜以求從祝規。”於是東都之人士鹹知大夫與先生果能相與以有成也。遂各為歌詩六韻，遣愈為之序雲。