在輔佐周穆王的過程中，祭國的祭公謀父提出了“以德治國”的政治主張。某年，周穆王要攻打一個叫犬戎的民族，祭公謀父勸說周穆王：聖明的君王是光大自己的德政，而不炫耀自己的武力，用武力征服別人，早晚會帶來嚴重後果的。周穆王不聽勸告，率兵攻打犬戎，盡管戰爭最後取勝，但周邊的少數民族再也不稱臣納貢。
“以德治國”是符合周先人的傳統的。《史記·周本紀》記述：
“古公亶父複脩後稷、公劉之業，積德行義，國人皆戴之。薰育戎狄攻之，欲得財物，予之。已複攻，欲得地與民。民皆怒，欲戰。古公曰：‘有民立君，將以利之。今戎狄所為攻戰，以吾地與民。民之在我，與其在彼，何異。民欲以我故戰，殺人父子而君之，予不忍為。’乃與私屬遂去豳，度漆、沮，逾梁山，止於岐下。豳人舉國扶老攜弱，盡複歸古公於岐下。及他旁國聞古公仁，亦多歸之。於是古公乃貶戎狄之俗，而營築城郭室屋，而邑別居之。作五官有司。民皆歌樂之，頌其德。”
這段故事是說：古公亶父是周王朝的奠基人，被稱為周朝的“太王”，是曆史上的著名賢王。
古公亶父原是一個小國豳國的國君。當時，西北邊地的戎狄進攻豳國，“欲得財物”。給了財物以後，他們還不滿足，又要再來進攻，欲得地與民。豳國百姓被激怒了，紛紛主張打仗。這時，古公說：“老百姓擁立君主，是希望君主保護老百姓的福利。現在戎狄想來攻打我們的目地，是因為我有了土地和老百姓。老百姓在我這裏和在他那裏，隻要生活的好，那有什麽關係呢？現在老百姓們為了我個人的原因去打仗，用殺死別人的父子的手段去達到我當君主的目地，這樣的事，我不忍心去做!”（原文：有民立君，將以利之。今戎狄所為攻戰，以我地與民。民之在我，與其在彼，何異？民欲以我故戰，殺人父子而君之，予不忍為。）因此，古公亶父隻帶了近親私屬一群人，學他的祖先不窋一樣，離開豳國，遷徙到梁山西南的岐山之下定居。
古公亶父的這個舉動被老百姓知道了，不僅原來豳地民眾扶老攜幼，離開戎狄而追到岐山來，照舊跟著他。而且附近的鄰國，也久仰古公的仁義賢名，都來歸附於他。
所以，老子依據古公亶父的事跡寫成了第三章的“使民不爭”。象古公亶父那樣，他為了民眾遠離戰爭, 不爭而退讓到可以不要國家豳，不戰而退從豳到了周原。他最終贏得了民眾的心，他最終不爭而成不戰而勝！
顯然，周穆王攻打一個叫犬戎的民族，是周失德的開始。左丘明的《國語》從西周穆王寫起，大概是因為周穆王是西周失德的第一個君王罷！
附加說明：京城五百裏以內為邦內；離京城五百到一千裏的國為邦外；一千裏到三千五百裏的國為侯、衛；三千五百裏到四千裏的國為蠻、夷；四千裏以外的國為戎、翟。甸服：為王朝服役，供應周王朝每天的宗廟祭祀；侯服：每年必須朝見周王朝，供應每月的祭祀；賓服：必須納貢供應每季的祭祀，二到五年朝見一次；要（yāo）服：必須供應每年的祭祀，每六年朝見；荒服：每任國王必須朝見一次，表示臣服即可。