這是一首懷古之作。此詩首句點明題意，說明所懷古跡的具體內容；二、三兩句分寫戰士還家、越王勾踐還宮的情況；結句突然一轉，說過去曾經存在過的一切如今所剩下的隻是幾隻鷓鴣在飛。全詩通過昔時的繁盛和眼前的淒涼的對比，表現人事變化和盛衰無常的主題。
詩歌不是曆史小說，絕句又不同於長篇古詩，所以詩人隻能選取這一曆史事件中他感受得最深的某一部分來寫。他選取的不是這場鬥爭的漫長過程中的某一片斷，而是在吳敗越勝，越王班師回國以後的兩個鏡頭。
首句點明題意，說明所懷古跡的具體內容。在吳越興亡史中，以越王“十年生聚”臥薪嚐膽的事件最為著名。詩中卻沒有去追述這個為人熱衷的題材，而是換了一個角度，以“歸”統領全詩，來寫滅吳後班師回朝的越王及其將士。接下一句是對回師那個歡悅氣氛的描繪。詩中隻抓住一點，寫了戰士的錦衣還故鄉，可留給人們想象的卻是一個浩大的，熱鬧非凡的場麵：旌旗如林，鑼鼓喧天，勾踐置酒文台之上，大宴群臣，滿臉得意而又顯赫的光輝。舉城到處可見受了賞賜，脫去鎧甲，穿著錦衣的戰士，二十年的恥辱，一朝終於洗淨，勝利的歡欣與勝利的沉醉同時流露出來。一個“盡”字，便暗示了越王以後的生活圖景。果然，王宮裏開始回蕩起歌功頌德的樂曲伴以柔曼的舞姿，越王左右美女如雲，繽紛落繹，享不盡的榮華富貴。
二、三兩句是詩人在越國曆史畫卷中有意攝取的兩個鏡頭，濃縮了越國稱霸一方後的繁盛、威風，其中更有深味可嚼。昔日，吳敗越後，越王采納大夫文種的建議，把苧蘿山女子西施獻於吳王，於是迷戀聲色的吳王沉溺其中，不能自拔，終日輕歌曼舞，縱情享樂，對世仇越國不再防範，使得越軍趁勢攻入，最後亡國自盡。
吳國滅亡的道理越王哪裏不知，可他如今走的又是一條什麽樣的路呢？當年忍辱負重，臥薪嚐膽，食不加肉，衣不紋飾，精勵圖治的英雄本色，隨著良辰美景，江山在握都丟得幹幹淨淨了。那麽這樣的繁盛又會存在多久呢？至於越國的命運，詩人不去寫了，一切道理已盡在不言之中，而是急轉一筆，寫了眼前的景色：幾隻鷓鴣在荒草蔓生的故都廢墟上，旁若無人的飛來飛去，好不寂寞淒涼。這一句寫人事的變化，盛衰的無常，以慨歎出之。過去的統治者莫不希望他們的富貴榮華是子孫萬世之業，而詩篇卻如實地指出了這種希望的破滅，這就是它的積極意義。
詩篇將昔時的繁盛和今日的淒涼，通過具體的景物，作了鮮明的對比，使讀者感受特別深切。一般地說，直接描寫某種環境，是比較難於突出的，而通過對比，則獲致的效果往往能夠大大地加強。所以，通過熱鬧的場麵來描寫淒涼，就更覺淒涼之可歎。如此詩前麵所寫過去的繁華與後麵所寫現在的冷落，對照極為強烈，前麵寫得愈著力，後麵轉得也就愈有力。
為了充分地表達主題思想，詩人對這篇詩的藝術結構也作出了不同於一般七絕的安排。一般的七絕，轉折點都安排在第三句裏，而它的前三句卻一氣直下，直到第四句才突然轉到反麵，就顯得格外有力量，有神采。這種寫法，不是筆力雄健的詩人，是難以揮灑自如的。
- 參考資料：
- 1、鬱賢皓．李白集．南京：鳳凰出版社，2014：23-24
- 2、程千帆 等．唐詩鑒賞辭典．上海：上海辭書出版社，1983：340-342