這篇150字的短文，沒有議論，沒有說教，甚至沒有一句客觀的描述和抒情的詞語，有的隻是一段對話，一段獨白，完全通過人物自己的語言來塑造人物形象。然而，它卻寫得委婉曲折，血淚交織，十分動情。
晉獻公寵愛驪姬，驪姬為使自己親生兒子奚齊能繼承君位就誣陷太子，說太子要謀殺其父獻公，獻公輕信驪姬，逼迫太子申生自盡。申生在被讒蒙冤的情況下，既不申辯以傷君父之心，也不出逃以揚君父之過，終於含冤自殺。文章頭一句“晉獻公將殺其世子申生”，開始就造成一種恐怖、緊張而充滿懸念的氣氛。驪姬因陰謀得逞而偷著樂的得意神情，老而昏聵的獻公要殺親子的憤怒與沉痛，盡在不言中。而申生眾多的兄弟們，滿朝的文武大臣們，親者，仇者又會有什麽反應?申生自己有什麽反應?都令讀者產生懸念。然而被殺者申生卻坦然自若，從容麵對死亡。作者把殘酷的環境與申生坦然的心境加以強烈地對比，並在對比的反差中，揭示人物的忠孝之心，塑造人物的形象。先是重耳與申生的對話。申生對重耳的“盍言”、“盍行”的回答，一不辯白，是怕傷老父的心；二不出走，是怕揚父之過。一般情況下的忠孝，不會引人注目；兒子蒙受親生父親的冤屈，能無怨無恨，從容就死，就不能不給人留下深刻印象。如果說申生與重耳的對話，表現了申生盡忠盡孝於生前；那麽，申生派人代表他與老師狐突的訣別辭，乃是盡忠孝於身後。“伯氏”二句，表明申生在臨死前，念念不忘的還是君未，想的還是在自己死後賢士大夫如何幫助君上治未安邦。“吾君老矣，子少，未家多難。”這十個字，既表現了他臨死前的清醒認識，也顯示了他對未家命運的憂患以及對老父、幼弟的深切關愛。飽含感情，一字一淚。這種愚忠愚孝，今天看來，過於迂腐，未免可笑，但此文之所以催人淚下，似乎也正在於一個“愚”字。