“一代”二句：意思是，一代絕色的美女終於如浪花般消失，她在吳宮裏白白地想念兒時的家鄉了。越國滅吳國後，西施的命運有二說：一說重歸範蠡，跟著他遊江海去了；一說吳亡，沉西施於江，以報答被夫差沉屍於江中的伍子胥。詩中隻是泛說逝去。傾城，絕色美女的代稱，也叫“傾國”。語本漢代李延年的詩歌。見《漢書·外戚傳》。憶兒家，明代梁辰魚據西施傳說所編的《浣紗記》中有“思憶”一折，隻寫她在吳宮時回憶在浣紗溪與範蠡戀愛的事。
效顰：相傳西施家鄉東村有女子，貌醜，人稱東施，因見西施“捧心而顰（皺眉）”的樣子很美，也學著捧心而顰，結果反而更醜。出自《莊子·天運》。浣紗，西施和她家鄉的女子曾在若耶溪邊漂洗過棉紗。唐代王維《西施詠》：“當時浣紗伴，莫得同車歸。持謝鄰家子，效顰安可希！”又《洛陽女兒行》：“誰憐越女顏如玉，貧賤江頭自浣紗。”《五美吟·西施》的後兩句即取此二首詩意。但王維的詩說西施已享盡榮華，而舊伴卻仍須辛苦浣紗；此詩卻說西施雖美，已如流水逝去，而東村女雖醜尚能活到白頭。