此篇和《伊耆氏蠟辭》都是上古歌謠。所謂的上古歌謠，指產生於原始社會和奴隸社會早期的民間歌謠，是《詩經》以前人民的口頭創作。由於年代久遠，原始社會的口頭創作流傳到後世並被記錄下來的寥寥無幾。現在能見到的上古歌謠，多數是進入奴隸社會以後的產物。見於《周易》的較多，在《尚書》、《禮記》等古代典籍中也偶有記載。上古時期，生產力落後，還沒有體力勞動與腦力勞動的分工，因而還不可能出現後世所謂的“純文學”。
上古歌謠在思想內容上的最大特色是與現實生活的緊密聯係。在藝術形式上，作為古老的民間口頭創作，一般都具有字句簡短、語言質樸和節奏明快的特點。通過對《彈歌》等的賞析，讀者可以更為具體地加深對上古歌謠的認識和了解。
《彈歌》選自《吳越春秋》。《吳越春秋》記載，春秋時期，越國的國君勾踐向楚國的射箭能手陳音詢問弓彈的道理，陳音在回答時引用了這首《彈歌》。《吳越春秋》為東漢趙曄所著，成書較晚。但從《彈歌》的語言和內容加以推測，這首短歌很可能是從原始社會口頭流傳下來而經後人寫定的。這是一首反映原始社會狩獵生活的二言詩，句短調促，節奏明快，讀來很有情趣。
全詩才八個字，卻寫出了從製作工具到進行狩獵的全過程。
製作工具共分兩步。先是“斷竹”，即砍伐竹子。由這兩個字指引，讀者仿佛見到一群圍裹著樹葉、獸皮的原始先民在茂密的原始竹林旁正手拿骨刀、石斧在砍伐根根竹子。“續竹”是製作過程的第二步。歌中沒有交代“斷竹”後怎樣削枝、去葉、破竹成片，從畫麵的組接上來講，從“斷竹”到“續竹”，中間已有所省略、承轉。所謂“續竹”，是指用野藤之類韌性植物連接竹片兩端，製成彈弓。至此，狩獵工具已經製成。以下便接寫打獵。
打獵也分兩步。先是“飛土”，把泥彈裝到弓上打出去。至於泥彈的製作過程，詩中也未作交代，但從“續竹”到“飛土”，可以想見還有一個製作泥彈的環節。“飛土”的目標，或是飛禽，或是走獸，一旦打中，便向獵獲物奔去。“逐宍”便是指追捕受傷的鳥獸。“宍”，為古“肉”字，指代飛禽走獸。
根據社會發展史和古人類學的研究，人類學會製作弓箭之類狩獵工具，已是原始社會的新石器時代。那時的人類究竟怎樣進行生產勞動和生活的，隻能向殘存的原始洞岩壁畫和上古歌謠以及考古發現中去探尋。在這一點上，這首古老的《彈歌》起到了活化石的作用。因為有了它，後人才得以窺見洪荒時代先民們生產與生活的部分生動圖景。
從藝術表現的角度來看，此歌雖僅簡短的八個字，卻包容了從製作工具到獲取獵物的全過程，容量很大，對狩獵的藝術表現也比較成功。當然這種簡短是早期書麵語言表達尚處於雛形的反映。然而審美具有曆史性，以今人的藝術鑒賞眼光來看，可以發現作者不自覺地運用了省略、多用和巧用動詞的表現手法。不僅每一句的主語“我們”都省略，更主要的是場景之中以及場景之間的次要過程也省略了。每句以一個動詞帶出，使畫麵富於動感，且容易喚起人們對“斷”、“續”、“飛”、“逐”動作前後過程的聯想。此詩的語言兩個字一頓，節奏明快，凝重有力。韻字“竹”、“竹”、“宍”，以入聲“-K”收韻，更增加了詩句的凝重感，令人聯想起先民們在極端低下的生產力條件和嚴酷的自然條件下，頗不輕鬆的勞動場麵。