這首詞作於宋淳熙五年（1178）。詞中作者借為範如山祝壽的機會，勸說他不要仿效範增和範蠡，鼓勵他應該去瀘溪，施展自己的才幹，鍛練自己的能力，準備為收複祖國失地建功立業。範南伯，名如山，是辛棄疾的內兄。範氏一家都是很有民族氣節的人，他父親範邦彥曾仕金為蔡州新息縣令，後率豪傑開城迎宋軍，舉家歸宋。他很欽佩辛棄疾的忠心赤膽而把女兒嫁給了辛。辛跟範如山“皆中州之豪，相得甚”。範如山是個有才幹的政治家，劉宰《故公安範大夫行述》說他“治官如家，撫民若子”，極受百姓擁護。他頗有憂世之心，常思恢複北土，但感於政治腐敗，當道非人，又很想學陶淵明“躬耕南畝”，隱居不仕。
淳熙五年（1178年）六月，南宋主戰派名相張浚的兒子張拭（自號南軒），任荊湖北路安撫使，頗想幹一番事業，因範如山從金人占領區來，“知其豪傑，熟其形勢”，便請他擔任瀘溪縣令（即所謂“辟宰瀘溪”）。範如山並不相信朝廷真能有所作為，故“遲遲未行”。辛棄疾當時正任湖北漕運副使，很希望範能出仕荊湖，“因作此詞勉之”。詞的主題就是勸他以國事為重，“萬裏功名莫放休”，時時掛念“君王三百州”，努力做出力所能及的貢獻。
上片一開篇作者用了兩個典故。一個是，“擲地劉郎玉鬥”。鴻門宴上劉邦令張良獻玉鬥給亞父範增，範增痛感項羽不聽勸告放走劉邦，貽下後患，而將玉鬥置於地，拔劍撞而破之。另一個是，“掛帆西子扁舟。”春秋吳越之爭時，範蠡獻西施於吳王，以瓦解吳王鬥誌；滅吳後，不受越封，複取西施乘舟遊五湖而不返。寫法都是似明而暗，一看便知是用典，但真正的用意卻沒有直接說出來，甚至連範增、範蠡的名字都沒有出現。作者用這兩個典的意思，主要因範增、範蠡都與範如山同姓，又都是才智出眾，有膽有識的謀士，因而即以二範比如山，希望他成為二範那樣的人物，能竭誠盡智為自己的君國作出應有的貢獻。這個看來隱晦的開端，不但藝術上很有特色（隱含範如山姓氏，卻不出一範字），從詞的主旨說也是很好的開端，有了這個開端墊底，下麵幾句正麵勸勉的話就顯得很有力量，很動感情了。“千古風流”應在我輩身上，不要輕拋建功立業（“萬裏功名”）的時機，要時時想到大宋的萬裏江山（“三百州”）嗬！
下片，針對範如山“遲遲未行”的思想活動，進行勸勉。一方麵稱讚了範的大才宏誌，預言他定能有所成就，一方麵勸告他不要嫌瀘溪令職位低小難以發揮作用。而應當以之作為搞大事業的起點。為了同時表達這兩方麵的意思，作者選用了四個典故。
一是：“燕雀豈知鴻鵠”。陳涉輟耕壟上，慨歎“燕雀安知鴻鵠之誌哉”的故事，借此表明自己理解範的誌向，他的不願就任是想有更大的作為。
二是：“貂蟬元出兜鍪”。用的南齊將軍周盤龍的故事。周年老不能守邊，還朝為散騎常侍（皇帝侍從，能預聞要政），世祖戲問他：“你戴貂蟬（近侍貴臣冠飾）冠比起戴兜鍪（戰盔）來如何？”周答：“此貂蟬從兜鍪中出耳。”意思是說我成為近臣是在戰場上拚殺得來的，不是靠了恩寵。這裏表示自己理解範有更大的才能，想得到更能發揮作用的位置，但是想得到更大的尊榮，要想得到參預朝政的要位，必須在實際工作中多作表現，積累“戰功”。
三是：南朝宋大將軍宗愨的故事。宗晚年為豫州刺史，典簽多所違執，宗怒歎“得一州如鬥大，竟遭到典簽的慢待！”辛借此表示自己體會到範的心情──以大才而屈居小小瀘溪，且行動不能自主，難有作為。但也是勸他：宗愨都難免屈居下位，受小人之氣，何況你我。典簽，本為地方文書小吏，但南朝時，多由帝王親信擔任，以監視地方大員，號為“簽師”，頗有實權。四是《論語·陽貨篇》：孔子至武城，聞弦歌之聲，認為割雞無需用牛刀的故事。作者反其意而用之，鼓勵範南伯不妨以牛刀殺雞，一試身手，把瀘溪治理好，以顯示自己的才能。
這首詞是主要表達的是辛棄疾希望範如山能夠以大局為重，不要計較個人名利的得失，積極出仕以成就功業。辛棄疾以議論為詞的特色在其中得以充分表現。
範南伯，名如山，是辛棄疾的內兄。讓他擔任瀘溪縣令（即所謂“辟宰瀘溪”）,範如山並不相信朝廷真能有所作為，故“遲遲未行”。辛棄疾便寫《破陣子》既為祝壽又為規勸，營意用典之妙，用梁啟超的話說是“可為三歎！” 全詞62字，用了範增、範蠡、陳涉、周盤龍、宗愨、子遊六典，除周盤龍一典稍為冷僻外，均為熟典，為全詞的生動內容的一部分，非耀學無生硬，得蘊藉雋永之妙，遠勝於直接議論。 第一句典出劉邦送玉鬥給項羽謀士範增，範擲玉鬥於地，拔劍碎之，可謂以碎玉開始；而結句是辛棄疾獻玉碗以祝壽，則為完玉終，其間，捕捉心態，造語靈動，以萬裏功名上對千古風流，下啟君王三百州，而大宋三百州此時已剩下不及一半了，完玉之業吾輩豈能以一己之得失而置之度外乎？
- 參考資料：
- 1、劉學鍇 ．唐宋詩詞鑒賞辭典 ：上海辭書出版社 ，1994年 ：第245頁 ．