這是首相思詞，寫去年與情人相會的甜蜜與今日不見情人的痛苦，明白如話，饒有韻味。詞的上闋寫“去年元夜”的事情，花市的燈像白天一樣亮，不但是觀燈賞月的好時節，也給戀愛的青年男女以良好的時機，在燈火闌珊處秘密相會。“月到柳梢頭，人約黃昏後”二句言有盡而意無窮。柔情密意溢於言表。下闋寫“今年元夜”的情景。“月與燈依舊”，雖然隻舉月與燈，實際應包括二三句的花和柳，是說鬧市佳節良宵與去年一樣，景物依舊。下一句“不見去年人”“淚濕春衫袖”，表情極明顯，一個“濕”字，將物是人非，舊情難續的感傷表現得淋漓盡致。
這首詞與唐朝詩人崔護的名作《題都城南莊》（“去年今日此門中，人麵桃花相映紅。人麵隻今何處去？桃花依舊笑春風”）有異曲同工之妙。詞中描寫了作者昔日一段纏綿悱惻、難以忘懷的愛情，抒發了舊日戀情破滅後的失落感與孤獨感。
上片追憶去年元夜歡會的往事。“花市燈如晝”極寫元宵之夜的燈火輝煌，那次約會，兩情相悅。周圍的環境,花市，彩燈，明麗如同白天；明月，柳梢，都是相愛的見證。後兩句情景交融，寫出了戀人月光柳影下兩情依依、情話綿綿的景象，製造出朦朧清幽、婉約柔美的意境。
下片寫今年元夜重臨故地，想念伊人的傷感。“今年元夜時”寫出主人公情思幽幽，喟然而歎。“月與燈依舊”作了明確的對比，今天所見，依然如故，引出“淚滿春衫袖”這一舊情難續的沉重哀傷，表達出詞人對昔日戀人的一往情深，卻已物是人非的思緒。
此詞既寫出了情人的美麗和當日相戀時的溫馨甜蜜，又寫出了今日伊人不見的悵惘和憂傷。寫法上，它采用了去年與今年的對比性手法，使得今昔情景之間形成哀樂迥異的鮮明對比，從而有效地表達了詞人所欲吐露的愛情遭遇上的傷感、苦痛體驗。這種文義並列的分片結構，形成回旋詠歎的重疊，讀來一詠三歎，令人感慨。
這首元夜戀舊的《生查子·元夕》其實是朱淑真所作，長期以來被認為歐陽修所作，其實是當時怕壞了女子的風氣,才將作者改為了歐陽修的。
詞的上片回憶從前幽會，充滿希望與幸福，可見兩情是何等歡洽。而周圍的環境，無論是花、燈，還是月、柳，都成了愛的見證，美的表白，未來幸福的圖景。情與景聯係在一起，展現了美的意境。
但快樂的時光總是很快成為記憶。詞的下片，筆鋒一轉，時光飛逝如電，轉眼到了“今年元夜時”，把主人公的情思從回憶中拉了回來。“月與燈依舊”極其概括地交代了今天的環境。“依舊”兩字又把人們的思緒引向上片的描寫之中，月色依舊美好，燈市依舊燦爛如晝。環境依舊似去年，而人又如何呢？這是主人公主旨所在，也是他抒情的主體。詞人於人潮湧動中無處尋覓佳人芳蹤，心情沮喪，辛酸無奈之淚打濕了自己的衣襟。舊時天氣舊時衣，佳人不見淚黯滴，怎能不傷感遺憾？上句“不見去年人”已有無限傷感隱含其中，末句再把這種傷感之情形象化、明朗化。
物是人非的悵惘，今昔對比的淒涼，由此美景也變為傷感之景，月與燈交織而就的花市夜景即由明亮化為暗淡。淡漠冷清的傷感彌漫於詞的下片。燈、花、月、柳，在主人公眼裏隻不過是淒涼的化身、傷感的催化劑、相思的見證。而今佳人難覓，淚眼看花花亦悲，淚滿衣袖。
世事難料，情難如願。牽動人心的最是那淒怨、纏綿而又刻骨銘心的相思。誰不曾渴慕，誰不曾誠意追索，可無奈造化捉弄，陰差陽錯，幸福的身影總是擦肩而過。舊時歡愉仍駐留心中，而癡心等候的那個人，今生卻不再來。無可奈何花落去，但那隻似曾相識的燕子呢？那曾有的愛情真是無比難測嗎？如果真的這樣，那些兩情相悅、纏綿悱惻的美麗韶華難道是在歲月中流走的嗎？誰也不曾料到嗬，錯過了一季竟錯過了一生。山盟雖在，佳人無音，這是怎樣的傷感遺憾，怎樣的裂心之痛！
古人如此，今人亦然。世間總有太多的傷感和遺憾。世事在變，滄海桑田。回眸尋望，昔人都已不見，此地空餘斷腸人。滾滾紅塵，茫茫人海，佳人無處尋覓，便縱有柔情萬種，更與何人說？
物是人非事事休，欲語淚先流。任君“淚濕春衫袖”，卻已“不見去年人”，此情此傷，又怎奈何天？歐陽修的詩詞甚多，而我獨愛《生查子·元夕》。反複低吟淺唱“去年元夜時……”無限傷感，隱隱一懷愁緒化作一聲長歎：問世間情是何物，直教此恨綿綿無絕期？