此詩作於順治十四年（1657），這一年自春至夏，北方三月不雨，此詩即詠寫此事。
首兩聯交代背景，描寫“春欲晚”的時節的農村風光，並由杖藜老農話農事引入下層。三四兩聯借田家父老之口描述農村幹旱情景。旱情的嚴重，田家父老的憂慮凸現無遺。下麵四聯寫詩人內心的觸動及深深歎息。詩人既為農民在貧瘠的土地上歲歲勞作的悲苦命運而感歎，更為官府的剝削壓榨，使農民生活受到極大影響和損害的現象憤懣不已，揭示出農民辛勤勞動反而日益貧困的真正原因並非隻是天災所致，而在於統治者的殘酷盤剝，筆鋒直指封建統治者及不合理的製度。尾兩聯又回到眼前現狀的描寫：土地幹旱無法耕種，人們隻能用野果野菜充饑，而清兵又要從荊（今湖南、湖北）、益（今四川）向雲南發兵進攻，人們在遭受災荒的侵害、官府剝削壓榨的同時，還要蒙受戰亂的痛苦。
此詩對勞動人民的不幸命運和生活處境寄予了深深的關切同情，對腐敗統治階級及不合理的製度進行了有力的揭露，極富戰鬥性和認識價值。