公元1136年（宋高宗紹興六年）舊曆二月，陳與義寓居苕溪畔的青鎮，懷念對岸的兩位朋友天經和智老，因而寫下這首詩。
作品的開篇寫時間變化，一夜之間，春水已漲，盡向東流，頓生懷友、訪友之意。但筆意至此，先出一折，從自己寫起。安於貧賤，甘於淡泊，在吟詩作賦的生涯中，看到杏花春雨又送來一個春天，心中充滿了順適之感。自己如此，友人也是一樣。所以下麵寫到禪伯之多病，儒先之固窮。實則寫己即寫友，寫友即寫己，二者交相為用，互為生發，以見出心靈的相契，見出溪漲思友的心理依據。有了前麵的鋪墊，末二句就順理成章地踏上了訪友的路途。至於見到友人後的情形，卻全都忽略了，留給讀者自己去想像。但作者另有一詩題為《與智老天經夜坐》：“殘年不複徙他邦，長與兩禪同夜釭。坐到更深都寂寂，雪花無數落天窗。”其中對雨夜談禪的描寫，正可與此詩互相補充。
“客子光陰詩卷裏，杏花消息雨聲中”是陳與義的名句，曾經得到宋高宗的激賞。這一聯寫詩人觀賞杏花，以詩自娛，以自然清新的筆觸表現了詩人的平淡閑適之情，卻並未道出詩人是喜是悲，是苦是樂，給讀者留下了想象空間。就對仗來說，此聯除了“裏”、“中”外，其餘都不算工對，但也正因為如此，反映了作者在古典詩歌的對仗藝術上所作的探索，因而曾被魏慶之的《詩人玉屑》列為“宋朝警句”。方回在《瀛奎律髓》卷二十六中對此作了分析：“以客子對杏花，以雨聲對詩卷，一我一物，一景一情，變化至此。乃老杜‘即今蓬鬢改，但愧菊花開’，賈島‘身事豈能遂，蘭花又已開’，翻窠換臼，至簡齋而益奇也。”對仗要求和諧工穩，是六朝以來的總體趨勢；但至唐代發展到極致以後，一些有創造性的詩人如杜甫、韓愈等又致力於打破已成模式化的對仗方式，力圖求新求變，突破這種工穩，以求得在不平衡中的平衡。到了宋人手裏，就更是有意識地忽略字麵上的工穩，而著重於兩句之間的內在聯係。陳與義的這一聯，上句寫客中吟詠送日的寧靜、淡泊，下聯寫一個清麗的境界，從而構成一個和諧的整體。至於兩句之間在字麵上是否的對，倒沒有特別注意。從這個角度看，這聯詩也反映了宋人對唐詩的發展。