這篇文章它的立意也好，布局也好，都和題目“始得”二字有密切關係。全文五次或明或暗點出“始得”之意。文章內容是寫發現並且宴遊的經過，以及由此而產生的感受。具體安排是，先寫遊西山的情形，再寫遊西山的經過和感受。這樣文章自然而成兩段。
第一段寫始遊西山時的心情及對西山景色總的評價：怪特。作者自稱為“僇人”，即有罪之人。用“恒惴僳”（常常驚恐不安）三字概括自己被貶後的心情。這三個字既是作者當時心境的真實寫照，又同下文遊西山時陶醉一於自然美的欣喜形成鮮明的對比。這個開頭，包含了許許多多長久積壓在內心的悲憤心情，當然其中就有一種無聲的抗議。自己是這樣一種罪人的特殊身份，柳氏自被貶永州，時時感到屈辱、壓抑，政治上失敗，才華得不到施展，平生的抱負無法實現，於鬱悶痛苦之中，處在這樣一種特殊的處境裏，懷有這樣的心情，因此當他遊山玩水的時候，那種感受自然同那些風流閑雅的士大夫很不相同。他是要在遊覽中，排解內心的憂憤，在遊覽中忘卻現實處境，想在精神上尋找某種寄托。因此，這個開頭也是他遊山玩水的緣由。首先寫行動，在“行”“遊”兩個動詞前麵，作者故意用了“施施”“慢慢”兩個重疊的形容詞。“施施”“慢慢”，是漫步走著的樣子，漫不經心的外在動作。通過外在動作的描寫，實際上表現了作者在遊覽的時候，一種寂寞、愁悶的、無可無不可的精神狀態。“日與其徒······無遠不到”寫始遊西山前之所見，“到則披草而坐······起而歸”寫當時之所為和所感。“意有所極，夢亦同趣”—意想中所到的境界，做夢也走到這種境界，這句話透露了作者表麵上似乎沉醉於山林美酒之中，實際上內心深處的鬱悶並未得到排解。哲時得不到施展的抱負仍然是夢寐以求，他希圖借遊樂飲酒以求忘優的目的沒有達到。
“以為凡是州之山水有異態者，皆我有也，而未始知西山之怪特。”這幾句說，我自以為永州的山水凡有點特別形態的，都被我遊遍了，卻從來不知道西山的奇特和怪異。而且這裏“怪特”二字，又概括了西山的情態。作者之前沒有看到西山、遊覽西山，所以說“未始知西山怪特”。這是從反麵來扣住題目裏“始得”二字。簡潔的幾筆，小結了作者遊西山前的感受，以及發現西山景色怪特時的欣喜，承上啟下，自然地引出下文。
第二段正麵寫遊西山的情景，這段文字緊緊圍繞著“始”字展開。九月的一天，他坐在法華寺西亭上，遠望西山，“始指異之”。西山之“異”吸引著他，於是命仆人帶路，渡過湘江，沿著染澳，砍伐灌木雜草，焚燒枯落草葉，披荊斬棘，一直攀登到西山的最高處。居高臨下，放眼遠望，‘數州之土壤皆在衽之下”。下麵一段用反襯的方法描寫西山之高：“岈然窪然”，是頗為形象的摹狀；“若垤若穴”，是十分貼切的比喻。用“尺寸”和“千裏”構成強烈對照，幹裏以內的景物，仿佛容納於尺寸之幅內，都聚攏在眼底。再向四周望去，“縈青繚白，外與天際，四望如一”身邊青煙白雲繚繞，仿佛同天空連為一體，無論朝哪個方向望去，景色都是這徉。這繪聲繪色的描寫使讀者也好像身臨其境。有了這種親身的體驗，然後始知“是山之特立”，和那些小土山不能同日而語。
麵對眼前奇異的景觀，作者胸懷頓覺開闊。一種從未有過的感受油然而生：廣大得如同浩氣看不到它的邊際。欣喜滿意地同天地交遊而設有盡期。於是“引觴滿酌，頹然就醉”，以至於暮色降臨也渾然不覺，仍不願歸去。此時作者覺得自己的心似乎己凝結，形體似乎已消散，他整個兒地同不停地運動變化著的萬物融合在一起，達到了物我合而為一的忘我境界。然後才明白以前自以為“無遠不到”“皆我有也”，其實並未真正遊過，而真正的遊賞應視作現存“始得西山”才開始。作者這個體驗十分寶貴，是他精神上升華到一個新的境界的表現，他從政治，七的失敗、被貶滴的一度消沉，開始解脫出來，看到了希望，找到了出路。這是他始遊西山的最大收獲。因此他寫了這篇遊記。最後說明遊覽時間。
這篇遊記語言清麗，結構完整，景和情完全融為一體，寫景重在寫意抒情深沉而含蓄。
- 參考資料：
- 1、宋緒連 ．唐宋八大家散文 廣選 新注 集評 柳宗元卷 ：遼寧人民出版社 ，1996 ：142-146 ．
- 2、呂晴飛 ．唐宋八大家散文鑒賞辭典 ：中國婦女出版社 ，2001 ：259 ．
- 3、陳振鵬 張培恒 ．古文鑒賞辭典 ：上海辭書出版社 ，2001 ：1053-1057 ．