這是一個曆代流傳很廣的故事。春秋時，晉國的公子重耳因為內亂出奔到國外，一路辛苦流離，餓得奄奄一息。隨行的介之推毅然割下自己大腿上的肉，煮熟了給重耳吃，救了他一命。內亂平定後，重耳回國，榮登皇帝的寶座，就是晉文公，即文中所稱晉侯。他登基之後大行封賞功臣，卻偏偏忘了救命恩人介之推。這就是文章開頭所說的“介之推不言祿，祿亦弗及”。於是和老母隱居綿上深山。
文公知道後派人去請，而介之推執意不肯出來。傳說來人縱火燒山，想將母子逼下山，介之推和母親合抱一棵大樹，就這樣被燒死在山上。燒山的那一天正是清明節的前一天，為了悼念介之推，從此人們便定每年清明前一天為寒食清明，“寒食”是斷火冷食的意思。這一天舉國都不許生火，隻能吃冷食。據說這就是寒食節的來曆。
故事還沒有完。介之推被燒死後，文公很悲傷，他砍下那棵大樹，製成木屐穿上。歎息著說：“悲乎，足下！”據說這又成了“足下”這一典故的出處。
綿山因此也成為一大名勝。據史料記載，從三國曹魏時期到元末，曆代曾有6次大規模修建。1940年1月10日，綿山毀於日軍戰火。解放後，綿山被山西省政府列為重點風景名勝區。90年代得到了全麵的修複和擴建。不但重修了從龍頭寺到雲峰寺被侵華日軍燒毀的寺廟，並且開發建設水濤溝瀑布群和棲仙穀自然風光兩大景區。而每到寒食清明，人們更是會深切地懷念介之推的高尚氣節。