據元陶宗儀《輟耕錄》載，世祖中統（1260—1264）年間，在大都（今北京市）出現一隻蝴蝶，其大異常。作者於是填寫了這支小令，獲得了很大的名聲。這無疑是因為作品充滿了豐富的想象和新奇的誇張，而使人耳目一新。
曲中的蝴蝶確實大得驚人。莊子做夢化為蝴蝶，本身還是逃脫不出夢境的範圍，而這隻大蝶“掙破莊周夢”，身子竟把夢都撐開了，一個“破”字，於形容碩大之外，還起到了脫穎而出、登場亮相的推現作用。它的兩對翅膀全靠東風托住，不然就保不定要墜跌下來。“架”字既有蝶翅自上而下憑駕東風之意，又有東風自下而上極力架扶之感，選字十分貼切。大蝴蝶不僅一出場就先聲奪人，而且身手不凡，城中的名園不乏萬紫千紅的鮮花，卻被它將花蜜囊括一空。“三百”極言名園之多，這數字同“一采一個”中的兩個“一”字比照，就給人以大蝴蝶動作迅捷、幹脆利落的印象，而若非它其大無窮，也就不可能有橫行全城的能力。作者還不忘幽默地拿它同可憐的蜜蜂對照，讓後者為之“唬殺”。盡管曲中責備它不是“風流種”，但它那種恃強行事、當仁不讓的氣概，卻也因此傳神地表現了出來。
蝴蝶戀著賣花人的擔子，飄飄蕩蕩地隨他行過橋東，這是常見的情景。作者卻巧妙地將主客換了個向，說賣花人的過橋，是蝴蝶“扇”將過去的，而且後者不過是“輕輕的飛動”而已。蝶翅如此力大無窮，那大蝴蝶身軀的偉岸自然不在話下。這結尾的兩句是巧句，它上承“三百座名園一采一個空”，卻又以“賣花人”過橋的一幕重新添回了春意。大蝴蝶起首是倏然而至，結尾則飄然而去，令人涵詠不已。全曲無論是寫大蝴蝶的來曆，寫它采花的本領，還是寫它的離去，都形象生動，無一平板之筆，誠如明王驥德《曲律》所評：“元人王和卿《詠大蝴蝶》雲雲，隻起一句，便知是大蝴蝶，下文勢如破竹，卻無一句不是俊語。”這種巧思連發、層層添示的鋪寫，也成為元散曲詠物的崇尚手法。
南宋謝無逸《蝴蝶》詩有句道：“江天春暖晚風細，相逐賣花人過橋。”為人稱道，作者也因而得了個“謝蝴蝶”的雅號。這兩句是本篇結尾所本，但曲中以“扇”字代替“逐”字，就更覺生動、傳神。元曲的煉字，貴在尖新、柔媚，與詩、詞的標準不盡相同。從本篇的例子中，似亦可體味一二。