此詩有托古諷今之意，名托刺秦始皇、漢武帝迷信求仙、窮兵黷武，實諷唐玄宗，具有深刻的社會意義。全詩可分為三部分。
首二短句為第一段，點明登高山望遠海。登高臨海，極目遠眺，詩人心潮澎湃，但他並沒有寫滄海揚波，洪濤排空的景象，而去寫與大海、高山相關聯的神話傳說。
中間八句為第二段，寫望中想到傳說中的神仙境界並不存在，神話傳說也為虛妄。六鼇成枯骨，三山已經是過眼雲煙。扶桑摧折，太陽的光彩已沉沒殆盡。“銀台金闕”猶如夢中煙雲，秦皇漢武尋求的長生藥亦如幻影。精衛填海，徒勞無功；黿鼉為梁，不足為憑。
末六句為第三段。寫望中想到秦始皇、漢武帝窮兵黷武，妄想長生，終歸一死。這一段為全詩之主旨所在。秦始皇驪山構陵，漢武帝茂陵築墓，均已傾廢荒蕪。到而今，當年的英豪雄強早已灰飛煙滅，風光不再，隻有聽憑牧羊子趕著羊群來登臨踐踏。他們的魂靈守不住他們的墓塚，他們的餘威阻止不了盜墓者貪婪的掘奪。昔日窮兵黷武，威加四方，何等霸氣。如今仍落得個如此下場，要想乘飛龍而成仙，那簡直就是白日做夢。曆史就是無情的，自然也是殘酷的。那些想超越自然法則的“野心家”們，終究如凡夫俗子一樣，化作灰，墮為塵，成為深埋土堆裏的一把枯骨，與庶民百姓沒有兩樣。而他們那些愚妄的做法，最終成為後人的笑柄。詩意還不僅限於此。懷古僅僅是引領詩興，由之寫來，直奔主題。唐玄宗，溺於佛道，好神仙，求長生，比起秦皇漢武來，猶過之而無不及；其窮兵黷武之舉，荒淫誤國之唐，與之相比，並無二致。借古鑒今，借古喻今，借古諷今，才是這首詩真正的主旨。
這首詩主要不是懷古之作，而是感時之作。登高山，望遠海，麵對著絕好的寫詩環境，絕好的詩歌材料，詩人卻遙遙想起了曆史上兩位雄才大略的皇帝的求仙的荒誕，予以嚴厲抨擊。這是對此類皇帝的諷刺和批判，也是對當朝皇帝的暗示。感時傷世，抨今諷今，說明詩人雖落泊漂零，仍然心係朝廷，心係國運。
此詩典故密集，一個典故代表一種意象。這些意象的有序排列，組成了全詩的思維結構。
- 參考資料：
- 1、百度百科.登高丘而望遠