這是一首擬古詩，通過描寫漢初與匈奴的邊境戰爭，歌頌了當時邊防將士浴血奮戰，保衛疆土的功績，反映了唐初對外戰爭的某些現實。
詩的首聯是嚴整的對句。“將軍出紫塞，冒頓在烏貪”指出交戰的雙方，又介紹交戰的地理背景。能征善戰的單於冒頓，殺父自立，滅東胡，逐月支，征服丁零，侵入秦之河南（今內蒙古河套一帶）地，勢力強盛。西漢初年，不時進一步南下侵擾，嚴重影響西漢王朝。這裏以“冒頓”對“將軍”，冒頓既已如此勇猛，那麽“將軍”自然也是身手不凡的。這裏為下文的酣戰作鋪墊。“烏貪”與“紫塞”相對，說明是在異域的。“紫塞”是古代人們對長城的習慣稱謂。紫色，象征著高貴、莊嚴，不可侵犯，正與烏相對。“烏”字後再加以“貪”字，更易使人產生鄙薄感。詩歌利用字詞的形、義及色彩在人們心中的定勢，巧妙地造成一種邪不壓正的氣勢，既為下文作鋪墊，又表現必勝的信心。
“笳喧雁門北，陣翼龍城南”，照應首句，指出“將軍出紫塞”的原因。敵人如此猖狂，漢軍自然要奮起抗敵。下句的“陣翼龍城南”也因此有了著落。不但正麵迎擊，還左右包圍，兩翼的戰陣已達“龍城南”——直搗敵巢。足見漢軍之強大，英勇抗擊外敵的浩然正氣充斥字裏行間。
“雕弓夜宛轉，鐵騎曉參驔”，進一步描寫抗敵將士的戰鬥生活。他們嚴陣以待夜不釋弓，晨不離鞍，隨時準備飛矢躍馬，追奔逐北。比起“枕戈待旦”，“夜抱玉鞍”這樣的描寫新穎而有氣魄。“宛轉”“參驔”，既恰當地表現了前方將士緊張而又鎮定自若的心情，又充滿了必勝的信心。
“應須駐白日，為待戰方酣”是流傳千古的名句。詩裏雖沒具體說明這次交鋒是什麽時候開始的，但白日即將結束，戰鬥還在激烈地進行。將士們等待迎接決戰的勝利，因此從心底發出了呼喚：“太陽呀！請您留下來，讓我們與敵軍決一雌雄！”日出日落是不可改變的自然規律，“應須駐白日”的呼喚，表麵悖理而近癡，實則生動地表現了將士們高昂的鬥誌。這是由“安得長繩係白日”詩句變化來的。結尾以“戰方酣”三字，並未直說戰爭的勝負，但孰勝孰負已然明了，因為第二聯已表明直搗敵巢——陣翼龍城南了。總體來說，這是一首裁樂府以入律的佳作。