《大雅·民勞》一詩，朱熹《詩集傳》以為“乃同列相戒之詞耳，未必專為刺王而發”。嚴粲《詩緝》也說：“舊說以此詩‘戎雖小子’及《板》詩‘小子’皆指王。小子，非君臣之辭，今不從。二詩皆戒責同僚，故稱小子耳。”朱熹等宋代經學家每不從漢儒之說，自立新義，時有創見，但涉及君臣關係問題，卻反而比漢儒保守。其實，正如範處義《詩補傳》所說：“古者君臣相爾女（汝），本示親愛。小子，則年少之通稱。故周之《頌》《詩》《誥》《命》，皆屢稱‘小子’，不以為嫌。是詩及《板》《抑》以厲王為‘小子’，意其及位不久，年尚少，已昏亂如此。故《抑》又謂‘未知臧否’，則其年少可知矣。穆公謂王雖小子，而用事甚廣，不可忽也。”朱、嚴之說實不足為訓。
此篇共五章，每章十句，均為標準的四言句，句式整齊，結構謹嚴。各章互相比較一下，可以發現，第一句皆同，第二句僅末字互相不同，第三句除第三章外餘四章皆同，第四句皆不同，第五句皆同，第六句後兩字不同，第七句皆同，第八句、第九句皆不同，第十句除第四章、第五章外餘三章第一字均為“以”。這樣的句式結構，具有明顯的重章疊句趨勢，本是《國風》中常見的一種基本格式，但在《大雅》中居然也有板有眼地出現，確實令人有些奇怪。不過說怪也沒什麽好怪，《大雅》雖以賦為主，但它與《國風）在藝術手法上還是有一定聯係的，《大雅·鳧鷖》《大雅·泂酌》兩篇也是複遝式結構。隻是《大雅·民勞》一詩篇幅要長得多，五章反覆申說，意味尤為深長，令人咀嚼不盡。
詩一開頭，就說人民已經很勞苦了，庶幾可以稍稍休息了。接著“惠此中國，以綏四方”，是說要以京畿為重，撫愛國中百姓，使四境得以安定；“無縱詭隨，以謹無良”，是說不要受那些奸狡詭詐之徒的欺騙，聽信他們的壞話。第二、三、四、五章的“以為民逑”“以綏四國”“俾民憂泄”“國無有殘”與“以謹惛怓”“以謹罔極”“以謹醜厲”“以謹繾綣”，也是圍繞恤民、保京、防奸、止亂幾個方麵不惜重言之。至於為什麽每章都有“無縱詭隨”一句放在“式遏寇虐”一句前麵，嚴粲、鍾惺都做過解釋。其實，抨擊小人蒙蔽君主而作惡，無非是刺國王不明無能的一個障眼法。不便直斥君主，便拿君主周圍的小人開刀，自古皆然。確實，有了昏君小人才能作大惡，“極小人之情狀”是給周厲王一個鏡子讓他照照自己。
- 參考資料：
- 1、薑亮夫 等．先秦詩鑒賞辭典．上海：上海辭書出版社，1998：579-582