這首頌詩先寫西周為天命所歸及古公亶父（太王）經營岐山、打退昆夷的情況，再寫王季的繼續發展和他的德行，最後重點描述了文王伐密、滅崇的事跡和武功。這些事件，是周部族得以發展、得以滅商建國的重大事件，太王、王季、文王，都是周王朝的“開國元勳”，對周部族的發展和周王朝的建立，作出了卓越的貢獻，所以作者極力地讚美他們，歌頌他們，字裏行間充溢著深厚的愛部族、愛祖先的思想感情。全詩八章，有四章敘寫了文王，說明是以文王的功業為重點的。
全詩八章，章十二句。內容豐富，氣魄宏大。前四章重點寫太王，後四章寫文王，儼然是一部周部族的周原創業史。
首章先從周太王得天眷顧、遷岐立國寫起。周人原先是一個遊牧民族，居於今陝西、甘肅接境一帶。傳說從後稷開始，做了帝堯的農師，始以農桑為業，並初步建國，以邰（今陝西武功一帶）為都（見《大雅·生民》）。到了第四代公劉之時，又舉族遷往豳（邠）地（今陝西旬邑一帶），行地宜，務耕種。開荒定居，部族更加興旺和發展（見《大雅·公劉》）。第十三代（依《史記·周本紀》）為古公亶父（即周太王），因受戎狄之侵、昆夷之擾，又遷居於岐山下之周原（今陝西岐山一帶），開荒墾田，營建宮室，修造城郭，革除戎俗，發展農業，使周部族日益強大（見《大雅·緜》）。此章說是天命所使，當然是誇張的說法。但尊天和尊祖的契合，正是周人“君權神授”思想的表現。
第二章具體描述了太王在周原開辟與經營的情景。連用四組排比語句，選用八個動詞，羅列了八種植物，極其生動形象地表現太王創業的艱辛和氣魄的豪邁。最後還點明：太王趕走了昆夷，娶了佳偶（指太薑），使國家更加強大。
第三章又寫太王立業，王季繼承，既合天命，又擴大了周部族的福祉，並進一步奄有四方。其中，特別強調“帝作封作對，自大伯王季”。太王有三子：太伯、虞仲和季曆（即王季）。太王愛季曆，太伯、虞仲相讓，因此王季的繼立，是應天命、順父心、友兄弟的表現。寫太伯是虛，寫王季是實。但“夾寫太伯，從王季一麵寫友愛，而太伯之德自見”（方玉潤《詩經原始》），既是夾敘法，亦是推原法，作者的藝術用心，是值得深入體味的。
第四章集中描述了王季的德音。說他“克明克類，克長克君；王比大邦，克順克比”，充分表現了他的聖明睿智，為王至宜。其中，用“帝度其心，貊其德音”，以突出其尊貴的地位和煊赫的名聲；而“比於文王，其德靡悔”，既說明了王季的德澤流長，又為以下各章寫文王而做了自然的過渡。
《皇矣》在《大雅·文王之什》，當然重點是在歌頌和讚美文王。因而此詩從第五章起，就集中描述文王的功業了。
第五章先寫上帝對文王的教導：“無然畔援，無然歆羨，誕先登於岸。”即要文王勇往直前，麵對現實，先占據有利的形勢。雖不言密人侵入和文王怎麽去做，但其緊張的氣氛已充分顯示了出來。接著作者指出“密人不恭，敢距大邦”，一場激烈的戰爭勢在難免了。密人“侵阮阻共”，意欲侵略周國，文王當機立斷，“爰整其旅，以按徂旅”，並強調，這是“篤於周祜”、“對於天下”的正義行動。
第六章寫雙方的戰鬥形勢進一步發展。密人“侵自阮疆，陟我高岡”，已經進入境內了。文王對密人發出了嚴重的警告，並在“岐之陽”、“渭之將”安紮營寨，嚴正對敵。寫出情況十分嚴峻，使讀者如臨其境。
第七章寫戰前的情景，主要是上帝對文王的教導，要他“不大聲以色，不長夏以革”，就是不要疾言厲色，而要從容鎮定；不要光憑武器硬拚，而要注意策略。要“順帝之則”、“詢爾仇方，同爾兄弟”，即按照上帝意誌，聯合起同盟和兄弟之國，然後再“以爾鉤援，與爾臨衝”，去進攻崇國的城池。崇國當時也是周國的強敵，上言密，此言崇，實兼而有之，互文見義。
最後一章是寫伐密滅崇戰爭具體情景。周國用它“閑閑”、“茀茀”的臨車、衝車，攻破了崇國“言言”、“仡仡”的城牆，“是伐是肆”，“執訊”、“攸馘”，“是致是附”、“是絕是忽”，取得了徹底的勝利，從而“四方無以拂”，四方邦國再沒有敢抗拒周國的了。這些內容表現了周從一個小部族逐漸發展壯大，依靠的絕對不是後世所歌頌的單純的所謂禮樂教化，而主要是通過不斷的武力征伐，擴張疆域，從而獲得了滅商的實力。
由此可見，《皇矣》在敘述這段曆史過程時是有順序、有重點地描述的。全詩中，既有曆史過程的敘述，又有曆史人物的塑造，還有戰爭場麵的描繪，內容繁富，規模宏闊，筆力遒勁，條理分明。所敘述的內容，雖然時間的跨度很大，但由於作者精心的結構和安排，卻又顯得非常緊密和完整。特別是誇張詞語、重疊詞語、人物語言和排比句式的交錯使用，章次、語氣的自然舒緩，更增強此詩的生動性、形象性和藝術感染力。
- 參考資料：
- 1、薑亮夫 等．先秦詩鑒賞辭典．上海：上海辭書出版社，1998：537-544
- 2、姚小鷗 鄭麗娟.《大雅·皇矣》與“文王之德”考辨[J].中州學刊,2007,02.