《生於憂患，死於安樂》選自《孟子·告子下》，是一篇論證嚴密、雄辯有力的說理散文。作者先列舉六位經過貧困、挫折的磨煉而終於擔當大任的人的事例，證明憂患可以激勵人奮發有為，磨難可以促使人有新成就。接著，作者從一個人的發展和一個國家的興亡兩個不同的角度進一步論證憂患則生、安樂則亡的道理。最後水到渠成，得出“生於憂患，而死於安樂”的結論。全文采用列舉曆史事例和講道理相結合的寫法，逐層推論，使文章緊湊，論證縝密；此外，文章多用排比句和對仗句，即使語氣錯落有致，又造成一種勢不可擋的氣勢，有力地增強了論辯的說服力。
文章開頭，作者一連列舉了六位古代聖賢在困難憂患中崛起的事例，來證明“天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能”這一著名論斷。這個推理過程屬於邏輯學上的歸納推理，即由前麵六個特殊的事例，歸納出後麵帶普通意義的結論；又通過後麵的結論，說明了前麵六個人物所以成功的原因：艱苦的環境，一方麵給人們以困苦、饑餓、貧困、疲乏、憂慮，每每就不如人意，但另一方麵，也正是這些困難，堅定、振奮人們的意誌，使人們在不斷克服困難，求得生存的過程中增加了聰明才幹。
然而道理在此還沒有說完，上麵隻談到，在人與客觀環境這一對矛盾中，客觀環境對人的觸動，反過來，針對人的主觀世界對此又是怎樣做出反應，孟子接著指出：“人恒過，然後能改；困於心，衡於慮，而後作；征於色，發於聲，而後喻。”客觀環境的困難和自身判斷的失誤，造成人在改造客觀的過程中的錯誤，而他也就在不斷克服困難的過程中積累了經驗教訓，從而達到“能改”的境界——這個“能”，從語義上講，不僅體現了人的願望、決心，也體現了人的能力。他因為自身所遭遇的困難而憂慮、痛苦、困惑，造成內心的壓抑，而他也就在不斷衝破這些心理壓抑的嚐試中，活躍了自己的思維，激發了自己的創造力。
更重要的一點，人是有感情的，又是社會性的，他有痛苦，有憂慮，想發憤，想創造，必然表現在形色上，吐發在言辭中，期望得到理解與同情、啟發與幫助。人就在這一切與憂患的鬥爭中，一方麵求得了物質的生存可能，另一方麵更求得了精神的生存，表現了他的活力、意誌、情感、創造能力，一句話，表現了他“生”的價值。這，就是“生於憂患，死於安樂”的全部含義。
劉熙載在《藝概·文概》裏指出：“昌黎（韓愈）以‘是’、‘異’二字論文，然二者仍須合一。若不‘異’之‘是’，則庸而已；若不‘是’之‘異’，則妄而已。”這種主張，實在起於孟子的影響。孟子在提出“生於憂患”這一“是”命題的同時，也提出了它的“異”命題： “死於安樂”。“入則無法家拂士，出則無敵國外患”。在內沒有能幹的大臣，時時注意修明法度；沒有敢於直諫的賢士，處處提醒國君克己慎終。在外又沒有敵國的抗衡、外寇的侵擾。如此安適的環境，首先帶來的必然是精神的怠惰和意誌的消沉。這是精神上的死亡。緊接著必然是物質上的死亡——“國恒亡”。
“生於憂患，死於安樂”，一反一正，一是一異，相輔相成地說明了同一人生哲理的兩麵。既不使人因正麵說教而感沉悶，又不為邀人眷顧而故發驚人之談；既娓娓動聽，又給人警策；既不庸，又不妄。
尤其值得注意的是：“生於憂患，死於安樂”這一命題的明確提出，在孟子也許隻是為了給人以政治道德上的啟迪。但作為一條具普遍意義的人生哲理，其影響絕不僅僅表現在政治道德上。特別是“困於心，衡於慮，而後作；征於色，發於聲，而後喻”兩句，直接導引了中國古典文學藝術創造的一條極重要的美學原則的形成，這就是“發憤抒情”這一美學創作原則。這亦是千百年來，孟子此篇所以膾炙人口的原因。
在修辭上，此文也很有特色。《孟子》善用排比句，往往采用一連串結構相同的句式，對於同一論題，進行多角度多層次的說明，有如千流萬壑，一時俱下，形成滔滔萬裏不可阻擋的氣勢。孟子文之稱雄辯，這類句式的采用是很重要的一個原因。《生於憂患，死於安樂》，配合歸納的推理方式，便采用了這種句式，一起首連舉六位聖賢的成功事跡，從數量上給人以深刻印象，使人覺得“生於憂患”確是一種普遍存在的社會現象；接著又極力鋪排艱難環境給人們帶來的磨難，反襯了聖賢成功的不易；然後再曆述聖賢麵對艱難憂患的正確態度與處理方法，最終得出“生於憂患，死於安樂”的結論，很有說服力。
一般說來，鋪陳排比的寫法，固可造成宏大氣勢；若處理不當，也可致繁複拖遝之虞。其後的漢大賦，由於片麵強調了這一特點，往往使人難以卒讀。而孟子的這篇文章，雖通篇采用排比句式，卻仍給人以行文簡潔的印象。原因在於，孟子十分注意遣詞用字，盡量擴充每一詞語，尤其是動詞的容量。以起首一段為例，共六句話，六個動詞，包括一個“發”，五個“舉”，既表現了人物由微賤趨向顯達的運動過程，又暗示了人物身份：舜君子，是聖人，他的成功，固然因為堯的賞識，但主要靠的是他自身的才能與努力，故曰“發”；傅說等是臣，是賢人，他們的成功，固然因為自身的才能與努力，但主要靠的是明主的知遇，故曰“舉”。
如同所有成就輝煌的文人學者一樣，孟子的一生也是不甚得意的。此文寫得如此出色，誠為“發憤抒情”的結果。
- 參考資料：
- 1、何功興 ．《初中古詩文助學·八年級》 ．北京 ：語文出版社 ，2008 ：35-37 ．