鄭光祖生於元世祖至元初年（即公元1264年），字德輝，漢族，平陽襄陵（今山西臨汾市襄汾縣）人，從小就受到戲劇藝術的熏陶，青年時期置身於雜劇活動，享有盛譽。但他的主要活動在南方，成為南方戲劇圈中的巨擘。元代著名的雜劇家和散曲家。
鄭光祖生於元世祖至元初年（即公元1264年），字德輝，漢族，平陽襄陵（今山西臨汾市襄汾縣）人，從小就受到戲劇藝術的熏陶，青年時期置身於雜劇活動，享有盛譽。但他的主要活動在南方，成為南方戲劇圈中的巨擘。元代著名的雜劇家和散曲家。
中國元代雜劇作家。字德輝。平陽襄陵（今山西襄汾）人。生於元世祖至元初年（即公元1264年）。曾任杭州路吏，在鍾嗣成《錄鬼簿》成書時，已卒於杭州，火葬於西湖靈芝寺。作品數量多，頗有聲望。周德清《中原音韻》把他與關漢卿、白樸、馬致遠並列，後人稱為元曲四大家。鄭光祖的劇作存目18種，流傳至今的有8種，其中《倩女離魂》根據唐陳玄祐的傳奇小說《離魂記》改編，是鄭光祖的代表作。
他的劇作詞曲優美，甚得明代一些曲家的稱賞。有時化用詩詞名句貼切自然，然而也有過於雕飾的缺點。
有關鄭光祖的生平事跡沒有留下多少記載，從鍾嗣成《錄鬼簿》中，我們知道他早年習儒為業，後來補授杭州路為吏，因而南居。
有《迷青瑣倩女離魂》、《芻梅香騙翰林風月》、《醉思鄉王粲登樓》、《輔成王周公攝政》、《虎牢關三戰呂布》等。
“元曲四大家”之一的鄭光祖，其描寫男女愛情生活的劇作，以文采見長，語言典雅，受王實甫影響頗深。其《㑇梅香騙翰林風月》與《迷青瑣倩女離魂》兩部作品均明顯受到《西廂記》的影響，但成就卻各有不同。《㑇梅香》可稱為元曲的敗筆，而《倩女離魂》則堪稱傑作。產生此種現象的原因種種，但其中一個重要原因，是作者在學習繼承《西廂記》時，采取了兩種不同態度：模仿與創新。
“創新是一個民族進步的靈魂，是一個國家興旺發達的不竭動力……創新就要不斷解放思想、實事求是、與時俱進。”由此，我們是否也可以這樣推論：文學作品隻有創新，才會有真正意義上的繼承中的發展。《㑇梅香》在“套數、出沒、賓白全剽《西廂》”，前人作此評價未免過嚴，但基本符合實際。因為它確實過多地表現出模仿《西廂記》的痕跡，因而終於湮滅於盛開的元曲百花園中。