斷齏畫粥
範仲淹幼年喪父，四歲時隨繼父遷至長山，勵誌苦讀於醴泉寺。因家境貧寒，便用兩升小米煮粥，隔夜粥凝固後，用刀切為四塊，早晚各食兩塊，再切一些醃菜佐食。成年後，範仲淹又到應天書院刻苦攻讀，冬天讀書疲倦發困時，就用冷水洗臉，沒有東西吃時，就喝稀粥度日。一般人不能忍受的困苦生活，範仲淹卻從不叫苦。經過苦讀，範仲淹終於在大中祥符八年（1015年）進士及第，官至參知政事。
龍圖老子
寶元元年至慶曆三年（1038年—1043年）間，範仲淹以龍圖閣直學士身份經略西線邊防，改革軍事製度、調整戰略部署，構築以大順城為中心、堡寨呼應的堅固防禦體係，西北戰線固若金湯，夏人不敢犯。西北邊陲謠曰：“軍中有一範，西賊聞之驚破膽。”羌人稱範仲淹為“龍圖老子”；夏人稱其為“小範老子”，認為“小範老子胸有十萬甲兵！”
寬厚仁愛
範仲淹擔任邠州知州時，有一次登樓飲酒，尚未舉杯，就看到幾個人披麻戴孝地營造葬具。範仲淹急忙派人詢問，得知是一名書生客死邠州，準備就近埋葬，但墓穴、棺材和治喪用具尚未製備。範仲淹聽後非常悲傷，立即撤去酒席，並贈以錢財，使其得辦喪事。
慶曆年間，張海（一說王倫）率領人馬攻打淮南，路過高郵，高郵知軍晁仲約料想無法抵擋，就昭示當地富人捐錢獻酒，前去慰勞，“盜寇”很高興，沒有施暴就離開了高郵。事情傳開後，朝廷非常憤怒，富弼提議處死晁仲約。範仲淹說：“若郡縣兵力足以應戰或防守，遭遇賊兵不抵禦而去賄賂，在法理上知軍必須處死；但實際情況是高郵兵力不足，根本沒有辦法抵抗或防守；這種情況下殺死知軍不是立法的本意。”仁宗聽後，接受範仲淹的意見，赦免了晁仲約。
範仲淹治理國家崇尚忠厚，勤政愛民，深得百姓愛戴。範仲淹戍邊西北時，邠州、慶州的百姓和眾多的羌部族，在其生前就懸掛他的畫像以祭拜。範仲淹去世後，聞知消息的人無不扼腕歎息，羌部族的數百首領，像孝子一樣放聲痛哭，並齋戒三日以後才離開。
嚴謹治學
範仲淹替人寫墓誌銘，寫畢封好剛要發送時，忽然想到：“這篇銘記不能不讓尹洙看。”第二天，範仲淹就把銘文交給尹洙過目，尹洙看後說：“你的文章已經很出名，後代人會以你的文章為典範，不能夠不謹慎啊。現在你把轉運使寫作刺史，知州寫成太守，固然清雅古雋，但現在卻沒有這些官職名稱，後人必然心生疑惑，這正是引起庸俗文人爭論的原因啊。”範仲淹聽後，感歎地說：“多虧請你看了，否則，我差一點要失誤啊。”
隻彈履霜
範仲淹素愛彈琴，曾於琴中思古，又向誌於琴道的崔遵度請教“琴何為是”，並問還有誰與他誌同道合，崔公說是唐處士，於是範仲淹“拜而退，美而歌曰：有人焉，有人焉，且將師其一二。”他為自己尋到能學琴與琴道的老師快樂如孺子。據陸遊《老學庵筆記》載：“範文正公喜彈琴，然平日隻彈《履霜》一操，時人謂之範履霜。”
教子扶危
範仲淹熟治家甚嚴，教導子女做人要正心修身、積德行善，範氏家風清廉儉樸、樂善好施。一次，範仲淹讓次子範純仁自蘇州運麥至四川。範純仁回來時碰見熟人石曼卿，得知他逢親之喪，無錢運柩返鄉，便將一船的麥子全部送給了他，助其還鄉。範純仁回到家中，沒敢提及此事。範仲淹問他在蘇州遇到朋友了沒有，範純仁回答說：“路過丹陽時，碰到了石曼卿，他因親人喪事，沒錢運柩回鄉，而被困在那裏。”範仲淹立刻說道：“你為什麽不把船上的麥子全部送給他呢？”範純仁回答說：“我已經送給他了。”範仲淹聽後，對兒子的做法非常高興，並誇獎他做的對。
舉賢任能
範仲淹特別善於識人，當狄青還是個下級軍官時，範仲淹就對他很器重，授之以《左氏春秋》說：“將不知古今，匹夫勇爾。”狄青從此折節讀書，精通兵法，後以武官任樞密使，成為一代名將。
張載少年時，喜歡談兵，至欲結客取洮西之地。二十一歲時，謁見範仲淹，範仲淹一見知其遠器，作為將領實在屈才，對他說：“儒者自有名教可樂，何事於兵？”勸他讀《中庸》。後來張載遍觀釋老，無所得反而求六經，後成為北宋五子之一，宋明理學關學的創始人，一代大儒。
富弼少年時，好學有大度，範仲淹見而奇之說：“王佐之才也”，並把他的文章給王曾、晏殊看，晏殊就把女兒嫁給了富弼。宋仁宗恢複製科後，範仲淹告訴富弼說：“你應該由製科步入仕途”，並推舉他為茂材異等，富弼從此進入官場，成為一代名相。
相傳範仲淹任杭州知府時，城中文武官員，大多得到過他的推薦，惟有蘇麟，因在外縣擔任巡檢，不在城裏，未得提拔。於是，蘇麟就向範仲淹獻詩一首，其中有兩句為：“近水樓台先得月，向陽花木易為春”。範仲淹理解他的心情，便為他寫了一封推舉信，後來蘇麟也得到升遷。
性情中人
曆史上，人們給以範仲淹特別高的評價，“才其量其忠，非但為一代宗臣而已”。其實，範仲淹並沒有把自己看成完人，反而是喜歡袒露自己的真實性情。他也發過牢騷：“人世都無百歲。少癡騃、老成尪悴。隻有中間，些子少年，忍把浮名牽係。一品與千金，問白發、如何回避？”
宋人吳曾記載過這樣一件事：範仲淹任饒州知州時，官妓中有一位小歌妓（“小鬟”），範仲淹頗為看中。後來範仲淹被調回京師，因小鬟年紀太小，不便攜行，就給他的朋友魏介寄了一首詩（《懷慶朔堂》），在詩中說道：“慶朔堂前花自栽，便移官去未曾開。年年長有別離恨，已托東風幹當來”。魏介心領神會，就把小鬟買來轉送範仲淹。南宋姚寬還記載範仲淹曾以胭脂寄小鬟，並題詩“江南有美人，別後常相憶。何以慰相思，贈汝好顏色”。明人朱有燉據此改編為雜劇《甄月娥春風慶朔堂》，劇前引言亦詳述此事。
三光風範
範仲淹憂國憂民，不圖個人榮華富貴，從二十七歲進士及第到五十五歲主持新政，在漫長的官宦生涯中，範仲淹關心政治，每遇國家大事，總是慷慨直言，由於他直言敢為，曾在八九年間裏三次被貶：1029年，範仲淹因諫言太後還政，被貶；接著又在廢郭皇後上二次被貶；1035年，範仲淹上《百官圖》第三次被貶。
在這幾次事件中，範仲淹都是重要的策動者，尤其後兩次，成為影響慶曆士風構建的兩個重要事件，獲得了北宋士人的人格認同。據丁傳靖《宋人軼事匯編》記載，範仲淹三次被貶，每貶一次，時人稱“光”（光耀）一次，第一次稱為“極光”，第二次稱為“愈光”，第三次稱為“尤光”。