早年經曆
李適之在神龍年間入仕,被授為左衛郎將,後曆任通州刺史、秦州都督、陝州刺史、河南尹。他治政寬和,深受屬下愛戴。
累職拜相
開元二十四年(736年),唐玄宗鑒於穀水、洛水年年泛濫,耗費民力,遂命李適之修築堤防。李適之花費內庫錢財,修築上陽、積翠、月陂三大堤防,成功抵禦穀洛水患。唐玄宗為李適之勒石記功,並讓永王李璘書寫碑文,皇太子李瑛題寫碑額,又進李適之為禦史大夫。
開元二十七年(739年),李適之兼任幽州大都督府長史,並代理節度使事務。他上疏皇帝,請求將祖父李承幹與父親李象改葬於昭陵。唐玄宗遂追贈李承幹為恒