團扇出現在西漢時期，又稱絹宮扇、合歡扇，是當時妃嬪仕女的飾品。班婕妤由於趙飛燕姐妹誣陷迫害，為自保請求居住深宮，作《團扇歌》。之後曆代，團扇幾乎成為紅顏薄命、佳人失勢的象征。而團扇與淒楚的人生境況的關聯，就是源於漢代的班婕妤。
班婕妤移居長信宮後，悄然隱退在深宮之中。每天長信宮門打開，她便開始一個台階一個台階掃地，生活刻板而單調。她感到自己仿佛秋天被棄的扇子，孤獨寂寞。便作詩賦以自傷悼，借以度過光陰，常常觸景傷情。她在《團扇歌》（亦名《怨歌行》）中自比秋扇，感歎道：“常恐秋節至，涼風奪炎熱。棄捐篋笥中，恩情中道絕。”用潔白的細絹剪裁的團扇，天熱時與主人形影相隨。涼秋時節，則被棄置箱中。後世便以“秋涼團扇”作為女子失寵的典故，又稱“班女扇”。