史書中說他“謙恭孝友，好學，工草隸，尤愛文字訓詁之書”，應該不是虛譽。著名的景雲銅鍾（今藏於陝西西安碑林博物館）的銘文，武則天的母親楊氏順陵（位於今陝西鹹陽）的墓碑，都出自睿宗的手筆。
睿宗一出生就擁有了親王爵位，爾後又兩次做皇帝，這樣的經曆隻有他的同胞皇兄唐中宗皇帝可與之相比。但是，作為李唐皇室的成員，像他那樣還做過皇嗣（候補性質的皇位繼承人），又曾經被建議做皇太弟，而且還做過太上皇的，卻沒有第二位了。
不僅如此，在所有的帝王當中，有做過皇帝的父親者並不稀奇，但是同時又擁有一個也做過皇帝的母親的就不多了。父母都做過皇帝的，曆史上隻有睿宗和中宗弟兄倆。睿宗更加與眾不同的是，他的三個哥哥（均武則天所生）都被立過皇太子，年長的兩位都沒能夠即位；他自己的兒子中也是長子與帝位無緣，最終是三郎繼位做了皇帝，即玄宗李隆基。
在那個宗室往往遭遇殺身之禍的多事之秋，睿宗每每能夠自保平安並得以善終，用《舊唐書·睿宗紀》的話說：“自則天初臨朝及革命之際，王室屢有變故，帝（睿宗）每恭儉退讓，竟免於禍。”
這說明睿宗確有過人之處。
曆史上被稱為“睿宗”的還有後來元朝建立之前的蒙古汗國時期的拖雷（成吉思汗鐵木真的幼子，在成吉思汗死後暫代國政）；唐睿宗以前以“睿宗”被列於太廟的，還沒有第二位。是不是睿宗之“睿”就能稱得上是英明通慧、仁聖睿智之人呢？那我們就不妨一起來看唐睿宗的一生行止，是不是夠得上這個“睿”字！
唐睿宗兩次讓位的性質、地位不同，第一次被奪位，第二次是禪讓。第一次是名為皇帝，實則囚犯，被立為皇帝卻在別殿連朝臣謁見都沒有，正殿都去不了，當了近七年的囚徒皇帝。
讓位給母親的唐睿宗也是一位傑出的人傑，能在妻子被冤殺自己被誣告時從容鎮靜，要是有絲毫異常情緒就完了。當時，武則天已經想立武氏太子了，看李旦依然恭敬、孝順，沒有因為妻子被殺而疏遠、記恨自己，就把誣告他的婢女殺了。
以後，李旦在十多年的拘禁中，教育兒女，撫養兄長的遺孤，不斷曆練，終成大器。
在突厥、契丹攻打中原時，武則天為了緩解內部壓力，把唐中宗接回首都，又是他堅辭太子後，自己聯係、籠絡了很多能人，密切觀察時局，在母親病重權臣亂政時，領導發動政變恢複了唐朝，固辭皇太弟、宰相，功成身退有氣節。
第二次禪讓時就已經是太上皇，五日一次接見朝臣，三品以上官員任免自己說了算，書稱朕讓皇帝稱予，是真正最高統治者。
後因皇帝欲政變的消息被截獲，欲廢皇帝，但自己又猶豫萬分，終至玄宗起兵，先是包圍太平公主府，然後自己慘遭軟禁，此後睿宗算是真正隱退。
觀其一生，李旦不僅自己文才武略出眾，培養出的兩個兒子也優秀，長子也是以謙讓著名，三子唐玄宗開創了開元盛世，僅此就足以讓李旦成為唐朝的功臣。