詩歌
元好問是一位才華橫溢、多才多藝的文學家。他對當時所有的文學形式除金院本之類的戲曲作品未見流傳至今的實證或記載傳說之外，其他的幾乎都有，如：詩、詞、歌、曲、賦、小說，傳統的論、記、表、疏、碑、銘、讚、誌、碣、序、引、頌、書、說、跋、狀、青詞，以及官府公文詔、製、誥、露布等，均掌握熟練、運用自如。
元好問的作品，最主要的特點就是內容實在，感情真摯，語言優美而不尚浮華。他的同時代人和後世都對他的詩文有極高的評價。
他的朋友徐世隆說他：“作為詩文，皆有法度可觀，文體粹然為之一變。大較遺山詩祖李、杜，律切精深，而有豪放邁往之氣；文宗韓、歐，正大明達，而無奇纖晦澀之語；樂府則清新頓挫，閑宛瀏亮，體製最備。又能用俗為雅，變故作新，得前輩不傳之妙，東坡、稼軒而下不論也。”他的另一位朋友李冶更譽其為“二李（李白、李邕）後身”。
《四庫全書總目·遺山集》評元好問稱；“好問才雄學贍，金元之際屹然為文章大宗，所撰《中州集》，意在以詩存史，去取尚不盡精。至所自作，則興象深邃，風格遒上，無宋南渡宋江湖諸人之習，亦無江西派生拗粗獷之失，至古文，繩尺嚴密，眾體悉備，而碑版誌銘諸作尤為具有法度。”
元好問又是一位高明的文藝理論家，他的《論詩三首》、《論詩三十首》《與張仲傑郎中論文》《校笠澤叢書後記》等等，都很精辟地評論了古代詩人詩派的得失。他也主張作詩為文要“誠”、要寫“情性”，還提出許多寫作時的技巧原則，反對生硬晦澀，亂排典故，做學問要“真積力久”等等，都是他幾十年親身實踐得來的結晶，有著切實可行的指導意義。
詞
詞的創作
1、反映了多方麵的社會生活
（1）喪亂詞；（2）寫景詞；（3）愛情詞
（4）其他：詠懷、吊古、送別、詠物、射獵、邊塞詞
2、特色：元好問以蘇、辛為典範，並吸取各家之長，因而兼有婉約、豪放諸種風格。
詩歌理論
元好問《論詩三十首》的詩歌理論主張
元好問《論詩三十首》的主要理論觀點在於提倡“自然”，主張情性之“真”；倡導雄勁豪放的詩風提倡性靈、神韻、格調的兼容；主張李、杜並列；提倡多元繼承的詩風；開郝經詩歌理論之先端。元好問的詩歌理論觀點影響也有元一代的詩歌理論。
文學
元好問的主要文學成就
元好問詩歌的主要成就在於喪亂詩的思想價值和山水詩的審美價值。 元好問的喪亂詩兩個最主要的特點，一是真實地反映了金朝被滅亡，人民遭塗炭的社會現實，他的著名的《岐陽三首》為其中代表作品。真實是元好問喪亂詩最主要的特點。
二是曆史的反思。元好問的喪亂詩，包融了他對喪亂事實的曆史審視，作出了曆史的評價，從而增加了思想的深度。
元好問是金朝最傑出的詞人，存詞三百餘首，無論詞之數量質量，都為金詞之冠；元好問的散文雄深簡樸，獨具一格，元好問有筆記作品《續夷堅誌》，為金代筆記上乘之作。
史學
元好問目睹親曆金朝的衰亡和蒙古滅金的全過程，又從政多年，強烈的憂國憂民的社會責任感，使他時刻關注著金國的命運和金國史跡的保存。
當金如敗亡前夕，他就向當政者建議用女真文小字寫一部金史，但未能如願，他就私下編撰了一部《壬辰雜編》。金滅亡後，他抱著“國亡史興，己所當任”的愛國信念，決心以自己一人之力修一部金史，並為此付出了艱苦的努力和沉重的代價。他拒不應聘作蒙古國的官，以表明自己的遺民身份和對故國的忠忱。但為了寫金史，又不得不與出仕蒙古國的中上層官員相周旋，以便取得他們的協助和必要的資料；也正因如此，而引起許多人對他的不諒解，“百謗百罵，嬉笑姍侮，上累祖彌，下辱子孫”。為了完成自己修金史的宏願，元好問忍辱負重20多年，直到去世，並為修金史，在自己家的院子裏建了一座“野史亭”，作為存放有關資料和編輯寫作的地方。多年的奔波，他積累了相當多的金朝君臣遺言往行的資料上百萬字，後稱“金源君臣言行錄”。
他抱著“以詩存史”的目的，編成《中州集》。這是一部金代詩歌總集，裏麵不僅收錄他所知道的金期一代已故或未仕於蒙古國的詩人詞客、包括金朝兩位皇帝及諸大臣以至布衣百姓的詩詞2116首（其中詩2001首，詞115首），而且為每位作者共250餘人寫了小傳，填補了中國文學史空白。
《金史·藝文傳》就是以它為藍本寫成的，後來《全金詩》也是在它的基礎上增補而成。同時，《中州集》也為金代曆史提供了豐富的資料。可惜，正當他滿懷信心地說隻需破費三數月功夫，查閱抄錄了《金實錄》上的有關內容，即可著手《金史》的著述時，他的一個朋友卻從中作梗，未能得在蒙古萬戶、漢軍首領張柔處見到金實錄，以致功虧一簣，使他抱恨以歿。元好問生前雖然未能實現自己修成金史的願望，但他所收集的這些資料，卻為元代修宋、遼、金史，以至明朝修元史，提供了大量的第一手資料，特別是為修金史奠定了基礎。元好問尊重史實，不阿時俗，秉筆直書，所以後代學者一致認為，《金史》與元好問關係密切，《四庫全書總目》稱“多本其所著”。元好問這種國亡修史的作法，也為後人所仿效。如明朝遺老萬斯同拒絕應清政府的博學宏詞科的征召，也堅決不要清朝給的七品俸的纂修官官銜，卻以“布衣”參與修《明史》。民國三年（1914年）創清史館，也有不少清朝遺老為報故主來參與《清史稿》的編撰。
政績
元好問當過中央和地方官，盡心竭誠，兢兢業業，關心國家興亡民生疾苦，以至於政治聲譽非常高。他罷職鎮平縣令，時元宵佳節，百姓對他戀戀不會，敬酒惜別。在內鄉縣令任上時，他“勞撫流亡，邊境寧謐”，所以當他因母親去世，按照傳統禮製為其母親罷官守孝3年“丁內艱”時，“吏民懷之”讚許他：“元好問勞撫流亡，循史也，不當徒以詩人自之”。他任南陽縣令時，為當地人民爭得減3年賦稅，發展生產，使人民有休養複蘇之望。所以河南誌書稱他“知南陽縣，善政尤著”。《南陽縣誌》記載：“南陽大縣，兵民十餘萬，（元好問）帥府令鎮撫，甚存威惠”。
元好問十分重視和努力保護人才，喜歡獎掖後進。金哀宗天興二年（1233年）四月，蒙古兵攻破汴京初，元好問即向當時任蒙古國中書令的耶律楚材推薦了54個中原秀士王若虛、王鶚、楊奐、張德輝、高鳴、李治、劉祁、杜仁傑、張仲經、商挺等，請來耶律楚材予以保護和任用。而經他教育或指授出來的文壇名手如郝經、王惲、許楫、王思廉、孟琪、徐琰、郝繼先、閻複等多人。尤其是他保護和教育白樸的故事一直傳為文壇佳話。白樸之所以後來能元曲四大家成為之一，為白樸的《天籟集》作序的王博文認為，這與元好問的教導分不開：“遺山之後，樂府名家者何人？殘元曲四大家膏剩馥，化為神奇，亦於太素（白樸字）集中見之矣。然則繼遺山者，不屬太素而奚屬哉！”