文學
劉楨的作品氣勢激宕，意境峭拔，不假雕琢而格調頗高。他與王粲合稱劉王。清代劉熙載說公斡氣勝，仲宣情勝"（《藝概·詩概》），這是從對比中揭示了二人各自的長處。
世人把他同曹植合稱曹劉，也是從氣格方麵著眼的。集中體現其風格的是《贈從弟》三首，抒寫詩人的胸懷誌節，具有悲涼慷慨、高風跨俗的氣概。其中第二首：亭亭山上鬆，瑟瑟穀中風。風聲一何盛，鬆枝一何勁。冰霜正慘愴，終歲常端正。豈不罹凝寒，鬆柏有本性。尤為人所稱道。
而劉楨創作的弱點是辭藻不夠豐富，所以鍾嶸在《詩品》說他“氣過其文，雕潤恨少”。他與王粲各有一篇《大暑賦》，在文采上的差異是很明顯的。同樣麵對動亂的社會，遭遇坎坷的人生，他更多地是表現個人憤慨不平的情感，因此他的作品中總是充盈著慷慨磊落之氣。正如他自己所說，風霜逼迫愈嚴，愈能體現鬆柏堅貞挺拔的本性。這種精神和氣骨造就了劉楨詩歌俊逸而奇麗的風格。
不過劉楨的文學造詣不凡，五言詩尤為諸子之尊，今存的詩歌隻有15首。《漢魏六朝詩歌鑒賞集》中評價他的詩為：“思健功圓，以特有的清新剛勁，為人們所激賞。不僅稱美於當世，並且光景常新，能楷模身後。” 他的詩作多以壯美山川為背景，借景抒情，少數為酬答之作。《贈徐幹》詩被鍾嶸評作“五言之警策也”。《贈從弟》三首為其眾詩之著，第二首又為三首之最，詩為：“亭亭山上鬆，瑟瑟穀中風，風聲一何盛，鬆枝一何勁。冰霜正慘淒，終歲常端正，豈不罹凝寒，鬆柏有本性。”鍾嶸的《詩品序》說：“曹公父子，篤好斯文；平原兄弟鬱為文棟，劉楨、王粲為其羽翼。”可見，劉楨文學創作的貢獻之大。
他最著名的賦作有《魯都賦》《黎山陽賦》《遂誌賦》《瓜賦》《大暑賦》《清慮賦》等。他的賦文風格獨特，“積極於宣時，校閱於世，進禦之賦千有餘首”《文心雕龍·注釋》。他一改粉飾太平的世俗，以清新的筆調，嫻熟的技巧，樸實準確的語言，縱古合今的大氣，描寫家鄉的風土人情和優美的自然風光。譏諷時事，詠物抒情，實現了漢賦內容由宮廷轉向社會，由帝王轉向平民的轉變。篇幅由長篇宏製轉向短小精粹，為以後的文學發展開創了先河。
辯才
劉楨不僅文才出眾，機敏雄辯之才也稱道當世。曹丕在任五官中郎將時贈給劉楨一條廓洛帶，後欲索回，便寄書一紙，調侃說：“夫物，因人而貴，故在賤者之手，不禦尊之側。今雖取之，勿嫌其不反也。”《三國誌》
劉楨見之，明白文帝是笑他地位低下，不佩帶象征尊貴的廓洛帶，要收回原賜。但劉楨並未折腰，執意不交，在一次同文堂相會之時，他舊事重提道：“楨聞荊山之下，王卜光夭之後寶；隋侯之珠，燭眾士之好；南垠之金，登窈窕之首；鳳貉之尾，綴待臣之幘。此回寶者，伏朽石之下，皆潛汙泥之中，而揚光千載之上，發彩疇昔之外，皆未能初自接於至尊也。夫尊者所服，卑者所修也；貴者所禦，賤者所先也。故夏屋初成而大匠先立其下，嘉禾始熟而農夫先嚐其粒。恨楨所帶無他妙飾，苦實珍異，尚可納也。而未尚聽至尊賜而反索者也。”
曹丕聽劉楨這番妙論，對之十分欣賞，既歎他的博學善喻，更佩服他口若懸河，不卑不亢，恭中有貶，貶中隱褒之辯才，從而放棄索帶念頭。
劉楨雄辯之例很多，他的辯才象常勝利器，有時化險為夷，有時遇逆成暢，有時逢暗則明。
有一次劉楨因“不敬”被罰作苦力，在京洛之西石料廠磨石料。魏王曹操到石料廠察看，眾官吏與苦力者均匍匐在地勞作，不敢仰視。唯有劉楨未跪，照常勞作。曹操大怒走到劉楨麵前，劉楨放下錘子，正言道：“魏王雄才天下皆知，劉楨身為苦力，何敢蔑視尊王。但在魏王府數年，常聞魏王教誨，做事當竭盡力，事成則王自喜，事敗則王亦辱，楨現為苦力，專研石料，研石是對魏王的敬忠，所以楨不敢輟手中活。”魏王聽後，又問：“石若何? ”劉楨朗然答：石“出自荊山懸崖之巔，外有五色之章，內含卞氏之珍。磨之不加瑩，雕之不增文，稟氣堅貞受之自然，顧其理，枉屈紆繞而不得申。”曹操知劉楨借石自喻，就赦免了他，但卻永不再起用。
劉楨從小就飽受儒家“仁義禮智信”教育，深知做人要耿性忠直，最恨不軌之為，最厭無信之人。一天晚上魏公子曹丕設宴招待眾士，酒酣耳熱，曹丕命甄氏出堂與大家見麵。劉楨憤然，一是因曹丕奪袁熙之妻甄氏，二是因甄氏有夫再嫁不忠不貞。獨有劉楨立而不跪，且滿麵譏意，不屑一顧。曹丕見狀勃然大怒，欲問劉楨死罪，由於眾人求情和曹操幹預，才免於死，投入獄中，又被罰作苦力。他在勞作中托物自喻，寫成《遂誌賦》。赦後充署吏。
劉楨文學上的巨大成就，雄辯的技巧及忠友敬業精神，贏得了後人讚頌。
詩詞
其成就主要在詩，可分兩類，一類是贈答詩，一類是遊樂詩。贈答詩中，最著名的是《贈從弟》三首，分別用蘋藻、鬆樹、鳳凰為喻，抒寫堅貞高潔的性格。遊樂詩包括《公宴詩》、《鬥雞詩》、《射鳶詩》等。