塞北梅花羌笛吹，淮南桂樹小山詞。
請君莫奏前朝曲，聽唱新翻楊柳枝。
譯文
塞北的《梅花落》用羌笛吹奏，淮南小山為楚辭《招隱士》作詞。
請你不要再吹奏前朝的曲子，來聽聽新創作的《楊柳枝》。
注釋
梅花：指漢樂府橫吹曲中的《梅花落》。
桂樹：指西漢淮南王劉安的門客小山作的《招隱士》，其首句為“桂樹叢生兮山之幽”。
翻：改編；一說演奏。
楊柳乃北方風物，詩中明言長安及洛陽金穀園、銅駝陌、煬帝行宮等，可推知是晚年在東西二京時期所作。劉禹錫晚年與白居易唱和酬答，白居易有組詩《楊柳枝詞八首》，劉禹錫的《楊柳枝》組詩九首，就是與白居易唱和之作。本詩即是其中的第一首。
劉禹錫的樂府小章《楊柳枝詞》，一共有九首，這是其中的第一首，可說是這組詩的序曲，鮮明地表現了他在文學創作上的革新精神。
首句“梅花”，指漢樂府橫吹曲中的《梅花落》曲，用笛子吹奏（羌笛是笛的一種），其曲調流行後世，南朝以至唐代文人鮑照、吳均、徐陵、盧照鄰、沈佺期等都有《梅花落》歌詞，內容都與梅花有關。（見《樂府詩集》卷二四）這句意思說，起源於塞北的《梅花落》是用笛子吹奏的樂曲。
次句講的是《楚辭》中的《招隱士》篇。相傳西漢淮南王劉安門客小山之徒作《招隱士》篇來表現對屈原的哀悼。《招隱士》首句雲，“桂樹叢生兮山之幽”，下文又兩處有“攀援桂枝兮聊淹留”之句，所以劉禹錫詩中以桂樹指代《招隱士》篇。《招隱士》雖然篇章短小，但情辭悱惻動人，為後代所傳誦。