作者在這篇贈言裏，敘述個人早年虛心求教和勤苦學習的經曆，勉勵青年人珍惜良好的讀書環境，專心治學。文中生動而具體地描述了自己借書求師之難，饑寒奔走之苦，並與太學生優越的條件加以對比，有力地說明學業能否有所成就，主要在於主觀努力，不在天資的高下和條件的優劣。作者的這種認識在今天仍有借鑒意義。但他所說的學習目的與內容，則不足取。文章層次分明，描摹細致，情意懇切，詞暢理達。
《送東陽馬生序》的勸勉之意是力透紙背的。全文對學之意義隻字未提，僅在“非苦學無以成”上大做文章，這是因為，學習的重要，是婦孺皆知的道理，“學有所成”也是眾人追求的目標。作者抓住怎樣實現“學有所成”這一點，現身說法，語重心長，借褒揚同鄉馬君則，以教化太學諸生。
在《送東陽馬生序》中，宋濂對年輕後生，並不避諱自己早年家貧、求學曆盡千辛萬苦的往事。文章中，他以現身說法，坦誠而具體地敘說了自己從幼年到成年的艱苦求學曆程，用以勉勵後生勤奮學習。其中，種種艱辛，令人慨歎；刻苦、勤奮的精神、虛心的學習態度，令人肅然起敬。
作者善於運用對比映襯手法，突出體現文章的主旨；同樣是和顏悅色，侃侃而談，循循善誘，讓人樂於領悟其中的道理。
文中有求學時自己與同學的對比，從另一個側麵強調，不僅要矢誌不移、不畏生活的艱難困苦，更要追求精神的充實；文中還以如今太學生求學條件之優越與自己當初求學之艱苦，從衣、食、住、學等方麵進行鮮明對比，著重強調，學業是否有成，關鍵在於自身是否專心致誌。