據劉向《說苑·善說》記載：春秋時代，楚王母弟鄂君子皙在河中遊玩，鍾鼓齊鳴。搖船者是位越人，趁樂聲剛停，便抱雙槳用越語唱了一支歌。鄂君子皙聽不懂，叫人翻譯成楚語。就是上麵的歌謠。歌中唱出了越人對子皙的那種深沉真摯的愛戀之情，歌詞 聲義雙關，委婉動聽。是中國最早的譯詩，也是古代楚越文化交融的結晶和見證。它對楚辭創作有著直接的影響作用。（選自《先秦詩文精華》 人民文學出版社2000.1版）
故事講的是楚國襄成君冊封受爵那天，身著華服佇立河邊。楚大夫莊辛經過，見了他心中歡喜，於是上前行禮，想要握他的手。襄成君忿其越禮之舉，不予理睬。於是莊辛洗了手，給襄成君講述了楚國鄂君的故事：
鄂君子皙是楚王的弟弟，坐船出遊，有愛慕他的越人船夫抱著船槳對他唱歌。歌聲悠揚纏綿，委婉動聽，打動了鄂君，當即讓人翻譯成楚語，這便有了《越人歌》之詞。鄂君明白歌意後，非但沒有生氣，還走過去擁抱船夫，給他蓋上繡花被，願與之同床共寢。
莊辛進而問襄成君：鄂君身份高貴仍可以與越人船夫交歡盡意，我為何不可以握你的手呢？襄成君當真答應了他的請求，將手遞給了他。
- 參考資料：
- 1、《先秦詩文精華》 人民文學出版社2000.1版