夜來西風裏，九天鵬鶚飛。困煞中原一布衣。悲，故人知未知？登樓意，恨無上天梯！
譯文
傍晚時分，展翅高飛的大鵬乘著強勁的秋風，翱翔在九天雲海之上。而自己卻是一個困居中原的平民百姓，上天無力。可悲呀，這境況不知道故人知不知道？心裏有登樓的意願，但可恨沒有通天的樓梯。
注釋
南呂：宮調名，南呂宮為十二宮調之一。金字經：南呂宮曲牌，又名“閱金經”“西番經”，亦可入雙調，定格句式為五五七、一五、三五，七句七韻。
九天：九重天，極言天之高遠。鵬鶚（è）：均屬鷹類，此以自謂。鵬，一作“雕”。
此曲當作於馬致遠青年時期。當時正當蒙古統一南北之際，他親身經曆了這一動亂的曆史。他可能到過江漢、登過當陽縣的城樓，吊古傷今，想到自己的天涯落魄，於是創作了此曲。
馬致遠這首《金字經》寫他投謁不遇、天涯淪落之悲。
此曲以景起興，也有人認為開頭兩句是夢境。接著連續化用了兩個典故。“九天鵬鶚飛”，隱用了杜甫《奉贈嚴八閣老》“蛟龍得雲雨，雕鶚在秋天”的意境。雕鶚搏擊長空，青雲得誌，恰為下文布衣潦倒的悲慨作一反襯。“困煞中原一布衣”，化用了《下第》的詩句。金朝詩人李汾《下第》詩雲：“學劍攻書事兩違，回首三十四年非。東風萬裏衡門下，依舊中原一布衣。”“九天”與“中原”一高一下，可謂“霄壤之別”。