驃騎非無勢，少卿終不去。
世道劇頹波，我心如砥柱。
賈生明王道，衛綰工車戲。
同遇漢文時，何人居貴位。
劉禹錫在仕途上可謂一波三折，但在政治上、人格上，卻是一位不妥協的鬥士，是一個硬骨頭。公元805年（唐順宗永貞元年），正是詩人春風得意的時候，王伾、王叔文、韋執誼等人在新即位的順宗李誦支持下進行政治革新，實施一係列具有進步傾向的政治措施。劉禹錫深受王叔文的器重，積極參與謀議，並擔任屯田員外郎、判度支鹽鐵案，協助杜佑、王叔文管理財政，成為革新集團的重要成員。
改革觸及了一大批權貴人物的利益，他們瘋狂反撲，僅五個月後，“永貞革新”遭到失敗，劉禹錫被貶為朗州司馬。到公元815年（唐憲宗元和十年）召回長安，詩人看到一批趨炎附勢之徒，不可一世，提筆寫下了《元和十年自朗州至京戲贈看花諸君子》的諷刺詩，又觸怒了權貴，再度遭貶，貶連州刺史，轉夔、和二州。