是歲十月之望，步自雪堂，將歸於臨皋。二客從予過黃泥之阪。霜露既降，木葉盡脫， 人影在地，仰見明月，顧而樂之，行歌相答。已而歎曰：“有客無酒，有酒無肴，月白風 清，如此良夜何！”客曰：“今者薄暮，舉網得魚，巨口細鱗，狀如鬆江之鱸。顧安所得酒 乎？”歸而謀諸婦。婦曰：“我有鬥酒，藏之久矣，以待子不時之需。”於是攜酒與魚，複 遊於赤壁之下。江流有聲，斷岸千尺；山高月小，水落石出。曾日月之幾何，而江山不可複 識矣。予乃攝衣而上，履巉岩，披蒙茸，踞虎豹，登虯龍，攀棲鶻之危巢，俯馮夷之幽 宮。蓋二客不能從焉。劃然長嘯，草木震動，山鳴穀應，風起水湧。予亦悄然而悲，肅然而 恐，凜乎其不可留也。反而登舟，放乎中流，聽其所止而休焉。時夜將半，四顧寂寥。適有 孤鶴，橫江東來。翅如車輪，玄裳縞衣，戛然長鳴，掠予舟而西也。
須臾客去，予亦就睡。夢一道士，羽衣蹁躚，過臨皋之下，揖予而言曰：“赤壁之遊樂 乎？”問其姓名，俯而不答。“嗚呼！噫嘻！我知之矣。疇昔之夜，飛鳴而過我者，非子也 邪？”道士顧笑，予亦驚寤。開戶視之，不見其處。
譯文
這一年十月十五日，我從雪堂出發，準備回臨皋亭。有兩位客人跟隨著我，一起走過黃泥阪。這時霜露已經降下，葉全都脫落。我們的身影倒映在地上，抬頭望見明月高懸。四下裏瞧瞧，心裏十分快樂；於是一麵走一麵吟詩，相互酬答。
過了一會兒，我歎惜地說：“有客人卻沒有酒，有酒卻沒有菜。月色皎潔，清風吹拂，這樣美好的夜晚，我們怎麽度過呢？”一位客人說：“今天傍晚，我撒網捕到了魚，大嘴巴，細鱗片，形狀就像吳淞江的鱸魚。不過，到哪裏去弄到酒呢？”我回家和妻子商量，妻子說：“我有一鬥酒，保藏了很久，為了應付您突然的需要。”
前雖都以秋江夜月為景，以客為陪襯，但後赤壁賦重在遊、狀景，而前赤壁賦意在借景抒懷，闡發哲理。本文第一段，作者在月明風清之夜，與客行歌相答。先有“有客無酒”、“有酒無肴”之憾，後有“攜酒與魚”而遊之樂。行文在平緩舒展中有曲折起伏。
第二段，從“江流有聲，斷岸千尺”的江岸夜景，寫到“履巉岩，披蒙茸……”的山崖險情；從“曾日月之幾何而江水不可複識”的感歎，到“悄然而悲，肅然而恐”的心情變化，極騰挪跌宕之姿。第三段，借孤鶴道士的夢幻之境，表現曠然豁達的胸懷和慕仙出世的思想。
《赤壁賦》寫於蘇軾一生最為困難的時期之一——被貶謫黃州期間。元豐五年（1082年），蘇軾曾於七月十六和十月十五兩次泛遊赤壁，寫下了兩篇以赤壁為題的賦，後人因稱第一篇為《前赤壁賦》，第二篇為《後赤壁賦》。