蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬勞。
蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。哀哀父母，生我勞瘁。
瓶之罄矣，維罍之恥。鮮民之生，不如死之久矣。無父何怙？無母何恃？出則銜恤，入則靡至。
父兮生我，母兮鞠我。撫我畜我，長我育我，顧我複我，出入腹我。欲報之德。昊天罔極！
南山烈烈，飄風發發。民莫不穀，我獨何害！南山律律，飄風弗弗。民莫不穀，我獨不卒！
蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬勞。
蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。哀哀父母，生我勞瘁。
瓶之罄矣，維罍之恥。鮮民之生，不如死之久矣。無父何怙？無母何恃？出則銜恤，入則靡至。
父兮生我，母兮鞠我。撫我畜我，長我育我，顧我複我，出入腹我。欲報之德。昊天罔極！
南山烈烈，飄風發發。民莫不穀，我獨何害！南山律律，飄風弗弗。民莫不穀，我獨不卒！
譯文
看那莪蒿長得高，卻非莪蒿是散蒿。可憐我的爹與媽，撫養我大太辛勞！
看那莪蒿相依偎，卻非莪蒿隻是蔚。可憐我的爹與媽，撫養我大太勞累！
汲水瓶兒空了底，裝水壇子真羞恥。孤獨活著沒意思，不如早點就去死。沒有親爹何所靠？沒有親媽何所恃？出門行走心含悲，入門茫然不知止。
爹爹呀你生下我，媽媽呀你喂養我。你們護我疼愛我，養我長大培育我，想我不願離開我，出入家門懷抱我。想報爹媽大恩德，老天降禍難預測！
南山高峻難逾越，飆風淒厲令人怯。大家沒有不幸事，獨我為何遭此劫？南山高峻難邁過，飆風淒厲人哆嗦。大家沒有不幸事，不能終養獨是我！
《毛詩序》說此詩“刺幽王也，民人勞苦，孝子不得終養爾”，隻有最後一句是中的之言，至於“刺幽王，民人勞苦”雲雲，正如歐陽修所說“非詩人本意”（《詩本義》），詩人所抒發的隻是不能終養父母的痛極之情。
此詩六章，似是悼念父母的祭歌，分三層意思：首兩章是第一層，寫父母生養“我”辛苦勞累。頭兩句以比引出，詩人見蒿與蔚，卻錯當莪，於是心有所動，遂以為比。莪香美可食用，並且環根叢生，故又名抱娘蒿，喻人成材且孝順；而蒿與蔚，皆散生，蒿粗惡不可食用，蔚既不能食用又結子，故稱牡蒿，蒿、蔚喻不成材且不能盡孝。詩人有感於此，借以自責不成材又不能終養盡孝。後兩句承此思言及父母養大自己不易，費心勞力，吃盡苦頭。
關於此詩的背景，《毛詩序》說：“《蓼莪》，刺幽王也，民人勞苦，孝子不得終養爾。”歐陽修認為所謂“刺幽王，民人勞苦”雲雲，“非詩人本意”（《詩本義》），詩人所抒發的隻是不能終養父母的痛極之情。