昌言舉進士時，吾始數歲，未學也。憶與群兒戲先府君側，昌言從旁取棗栗啖我；家居相近，又以親戚故，甚狎。昌言舉進士，日有名。吾後漸長，亦稍知讀書，學句讀、屬對、聲律，未成而廢。昌言聞吾廢學，雖不言，察其意，甚恨。後十餘年，昌言及第第四人，守官四方，不相聞。吾日益壯大，乃能感悔，摧折複學。又數年，遊京師，見昌言長安，相與勞問，如平生歡。出文十數首，昌言甚喜稱善。吾晚學無師，雖日當文，中甚自慚；及聞昌言說，乃頗自喜。今十餘年，又來京師，而昌言官兩製，乃為天子出使萬裏外強悍不屈之虜庭，建大旆，從騎數百，送車千乘，出都門，意氣慨然。自思為兒時，見昌言先府君旁，安知其至此？富貴不足怪，吾於昌言獨有感也！大丈夫生不為將，得為使，折衝口舌之間足矣。
往年彭任從富公使還，為我言曰：“既出境，宿驛亭。聞介馬數萬騎馳過，劍槊相摩，終夜有聲，從者怛然失色。及明，視道上馬跡，尚心掉不自禁。”凡虜所以誇耀中國者，多此類。中國之人不測也，故或至於震懼而失辭，以為夷狄笑。嗚呼！何其不思之甚也！昔者奉春君使冒頓，壯士健馬皆匿不見，是以有平城之役。今之匈奴，吾知其無能為也。孟子曰：“說大人則藐之。”況與夷狄！請以為贈。
譯文
昌言考進士科目的時候，我才隻有幾歲，還沒開始學習。回憶當年我跟一群孩子在父親身邊嬉戲玩耍，昌言也在旁邊，還曾拿來棗兒栗子給我吃；兩家住得很近，又因為是親戚的緣故，所以彼此十分親昵。昌言應考進士科目，一天比一天出名。我後來漸漸長大，也稍稍懂得要讀書，學習句逗、對對子、四聲格律，結果沒有學成而廢棄了。昌言聽說我廢棄了學習，雖然沒有說我什麽，而細察他的意思，是很遺憾的。
後來過了十多年，昌言進士及第，考中第四名，便到各地去做官，彼此也就斷了音訊。我日益成長壯大，能夠感到悔恨了，便痛改前非而恢複學習。又過了幾年，我遊曆京城，在汴京遇見了昌言，便彼此慰勞，暢敘平生以來的歡樂。拿出文章十多篇，昌言看了很高興，並且誇我寫得好。我學習開始晚，又沒有老師指導，雖天天作文，內心一直十分慚愧；等聽到昌言的話後，於是頗為自喜。
該文作於嘉祐元年九月，是一篇贈序。宋仁宗嘉祐元年（1056）八月，刑部員外郎、知製誥石揚休（字昌言）出使北國前往契丹，慶賀契丹國母生辰。蘇洵給他這篇贈序（因為蘇洵之父名序，不稱序改稱引），就是讓他借鑒曆史經驗，不怕強敵威脅，發揚民族正氣，奪取外交勝利。
文章首段回憶他們之間的親密交往，感佩揚休奉使強虜實現平生抱負，寄於莫大信任，充滿勸勉之情；二段回顧曆史情況，剖析強虜本質，指出藐視強虜是唯一正確的態度。文章用語簡煉，僅在這數百言間，就已經發揮得淋漓盡致，不得不成為令人敬仰的大家風範。