挽弓當挽強，用箭當用長。射人先射馬，擒賊先擒王。
殺人亦有限，列國自有疆。苟能製侵陵，豈在多殺傷。
譯文
拉弓要拉最堅硬的，射箭要射最長的。射人先要射馬，擒賊先要擒住他們的首領。
殺人要有限製，各個國家都有邊界。隻要能夠製止敵人的侵犯就可以了，難道打仗就是為了多殺人嗎？
注釋
挽：拉。
當：應當。
長：指長箭。
擒：捉拿。
前四句極像謠諺，可能是當時軍中流行的作戰歌訣。馬目標大易射，馬倒則人非死即傷，故先射馬，蛇無頭而不行，王擒則賊自潰散，故先擒王。擒王句乃主意所在，下四句便是引伸這一句的。
亦有限：是說也有個限度，有個主從。正承上句意。沈德潛《杜詩偶評》：“諸本殺人亦有限，惟文待詔（文徵明）作殺人亦無限，以開合語出之，較有味。”不確。
天寶十一載（752年），四十歲的杜甫寫的《前出塞》是一係列軍事題材的詩歌。這個時期還是唐朝的生長期，伴隨著生長期的，是唐朝在軍事上的擴張期，朝廷上上下下的預估大多是樂觀的，杜甫卻對唐玄宗的軍事路線不太認同。
作者是唐代詩人杜甫，詩人先寫《出塞》九首，後又寫《出塞》五首；加“前”、“後”以示區別。《前出塞》是寫天寶末年哥舒翰征伐吐蕃的時事，意在諷刺唐玄宗的開邊黷武，本篇原列第六首，是其中較有名的一篇。 詩的前四句，很象是當時軍中流行的作戰歌訣，頗富韻致，饒有理趣，深得議論要領。所以黃生說它“似謠似諺，最是樂府妙境”。
兩個“當”，兩個“先”，妙語連珠，開人胸臆，提出了作戰步驟的關鍵所在，強調部伍要強悍，士氣要高昂，對敵有方略，智勇須並用。四句以排句出之，如數家珍，宛若總結戰鬥經驗。然而從整篇看，它還不是作品的主旨所在，而隻是下文的襯筆。後四句才道出赴邊作戰應有的終極目的。“殺人亦有限，列國自有疆。苟能製侵陵，豈在多殺傷？”詩人慷慨陳詞，直抒胸臆，發出振聾發聵的呼聲。他認為，擁強兵隻為守邊，赴邊不為殺伐。